Personal Pronouns

01

First-Person Pronouns (I, me)

There are numerous ways to say "I," each carrying a different nuance.

Standard / Polite

• 私 (watashiwatasiわたしワタシ) is the most standard, gender-neutral, and polite way to say "I." It is appropriate in almost any situation and is the safest choice for learners.

• 私は東京に住んでいます。

  watashi wa Tōkyō ni sunde imasu.watasi wa Tôkyô ni sunde imasu.わたし は とうきょう に すんで います.ワタシ ハ トウキョウ ニ スンデ イマス.

  I live in Tokyo.

• 私の趣味は読書です。

  watashi no shumi wa dokusho desu.watasi no syumi wa dokusyo desu.わたし の しゅみ は どくしょ です.ワタシ ノ シュミ ハ ドクショ デス.

  My hobby is reading.

Very Formal

• わたくし (watakushiwatakusiわたくしワタクシ) is a more formal version of 私 (watashiwatasiわたしワタシ). It is used in very formal speeches, high-level business interactions, or when speaking to customers in a service role.

• わたくしが担当いたします。

  watakushi ga tantō itashimasu.watakusi ga tantô itasimasu.わたくし が たんとう いたします.ワタクシ ガ タントウ イタシマス.

  I will be in charge of this.

Masculine Pronouns

• 僕 (bokubokuぼくボク) is used primarily by men and boys. It is polite but has a softer and slightly more casual feel than 私 (watashiwatasiわたしワタシ). It is common in both formal and informal settings among men.

• 僕もそう思います。

  boku mo sō omoimasu.boku mo sô omoimasu.ぼく も そう おもいます.ボク モ ソウ オモイマス.

  I think so too.

• これは僕の自転車です。

  kore wa boku no jitensha desu.kore wa boku no jitensya desu.これ は ぼく の じてんしゃ です.コレ ハ ボク ノ ジテンシャ デス.

  This is my bicycle.

• 俺 (oreoreおれオレ) is a very casual and masculine pronoun. It creates a sense of roughness or confidence and is used among close male friends or family. Using it in polite or formal situations would be considered rude.

• 俺はもう寝る。

  ore wa mō neru.ore wa mô neru.おれ は もう ねる.オレ ハ モウ ネル.

  I'm going to bed now.

• 明日、俺の家に来ないか？

  ashita, ore no ie ni konai ka?asita, ore no ie ni konai ka?あした, おれ の いえ に こない か?アシタ, オレ ノ イエ ニ コナイ カ?

  Want to come to my house tomorrow?

Feminine Pronouns

• あたし (atashiatasiあたしアタシ) is a common, informal pronoun used by women. It is a slightly softer and more casual-sounding variant of 私 (watashiwatasiわたしワタシ).

• あたしは猫が好き。

  atashi wa neko ga suki.atasi wa neko ga suki.あたし は ねこ が すき.アタシ ハ ネコ ガ スキ.

  I like cats.

Other

• 自分 (jibunjibunじぶんジブン) literally means "oneself." It can be used as a first-person pronoun, often in contexts that imply discipline or formality, such as in sports teams or the military. It can also function as a reflexive pronoun ("myself," "yourself," etc.).

• 自分はまだ練習が足りません。

  jibun wa mada renshū ga tarimasen.jibun wa mada rensyû ga tarimasen.じぶん は まだ れんしゅう が たりません.ジブン ハ マダ レンシュウ ガ タリマセン.

  I still haven't practiced enough.

• これは自分で作りました。

  kore wa jibun de tsukurimashita.kore wa jibun de tsukurimasita.これ は じぶん で つくりました.コレ ハ ジブン デ ツクリマシタ.

  I made this myself.

02

Second-Person Pronouns (You)

Using a pronoun for "you" is often avoided. It can sound overly direct, impersonal, or even condescending depending on the word choice. The most natural and polite way to address someone is to use their name with an appropriate suffix, like さん (sansanさんサン), or their title.

• 田中さん、会議の準備はできましたか？

  Tanaka-san, kaigi no junbi wa dekimashita ka?Tanaka-san, kaigi no junbi wa dekimasita ka?たなか-さん, かいぎ の じゅんび は できました か?タナカ-サン, カイギ ノ ジュンビ ハ デキマシタ カ?

  Tanaka-san, are the preparations for the meeting ready?

• 先生、この漢字が分かりません。

  sensei, kono kanji ga wakarimasen.sensei, kono kanji ga wakarimasen.せんせい, この かんじ が わかりません.センセイ, コノ カンジ ガ ワカリマセン.

  Teacher, I don't understand this kanji.

When a pronoun is necessary:

• あなた (anataanataあなたアナタ) is the standard polite term for "you," but it is used sparingly. It can create a sense of distance. It is typically used when you don't know the person's name, in generic questionnaires, or sometimes by a wife addressing her husband.

• あなたのお名前は何ですか？

  anata no onamae wa nan desu ka?anata no onamae wa nan desu ka?あなた の おなまえ は なん です か?アナタ ノ オナマエ ハ ナン デス カ?

  What is your name?

• あなた、お茶をどうぞ。

  anata, ocha o dōzo.anata, otya o dôzo.あなた, おちゃ を どうぞ.アナタ, オチャ ヲ ドウゾ.

  Dear, please have some tea.

• 君 (kimikimiきみキミ) is an informal pronoun for "you." It is typically used by someone of higher status speaking to someone of lower status (e.g., a boss to an employee, a teacher to a student, an older man to a younger person). Using it with a superior or an equal can sound condescending.

• 君の意見を聞かせてほしい。

  kimi no iken o kikasete hoshii.kimi no iken o kikasete hosii.きみ の いけん を きかせて ほしい.キミ ノ イケン ヲ キカセテ ホシイ.

  I want to hear your opinion. (e.g., from a manager)

• お前 (omaeomaeおまえオマエ) is a very informal and rough-sounding pronoun. It is used between very close male friends or family members. It can also be used to talk down to someone or during an argument.

• お前、すごいな！

  omae, sugoi na!omae, sugoi na!おまえ, すごい な!オマエ, スゴイ ナ!

  Dude, you're amazing!

• 貴様 (kisamakisamaきさまキサマ) is an archaic and extremely rude pronoun. In modern Japanese, it is highly confrontational and used almost exclusively in fiction (anime, manga, games) to express anger or contempt. It should not be used in real life.

03

Third-Person Pronouns (He, She, They)

Similar to second-person pronouns, it is more common to refer to a third person by their name rather than using a pronoun.

• 彼 (karekareかれカレ) means "he" or "him." However, it also commonly means "boyfriend." The meaning is determined entirely by the context.

• 彼は私の兄です。

  kare wa watashi no ani desu.kare wa watasi no ani desu.かれ は わたし の あに です.カレ ハ ワタシ ノ アニ デス.

  He is my older brother.

• 私の彼を紹介します。

  watashi no kare o shōkai shimasu.watasi no kare o syôkai simasu.わたし の かれ を しょうかい します.ワタシ ノ カレ ヲ ショウカイ シマス.

  I'll introduce my boyfriend.

• 彼女 (kanojokanojoかのじょカノジョ) means "she" or "her." It also commonly means "girlfriend."

• 彼女はカナダ出身です。

  kanojo wa Kanada shusshin desu.kanojo wa Kanada syussin desu.かのじょ は かなだ しゅっしん です.カノジョ ハ カナダ シュッシン デス.

  She is from Canada.

• 昨日、彼女ができました。

  kinō, kanojo ga dekimashita.kinô, kanojo ga dekimasita.きのう, かのじょ が できました.キノウ, カノジョ ガ デキマシタ.

  I got a girlfriend yesterday.

• 彼ら (karerakareraかれらカレラ) means "they" or "them" for a group of men or a mixed-gender group.

• 彼らは映画館に行きました。

  karera wa eigakan ni ikimashita.karera wa eigakan ni ikimasita.かれら は えいがかん に いきました.カレラ ハ エイガカン ニ イキマシタ.

  They went to the movie theater.

• 彼女たち (kanojotachikanojotatiかのじょたちカノジョタチ) means "they" or "them" for an all-female group.

• 彼女たちは楽しそうに話している。

  kanojotachi wa tanoshisō ni hanashiteiru.kanojotati wa tanosisô ni hanasiteiru.かのじょたち は たのしそう に はなしている.カノジョタチ ハ タノシソウ ニ ハナシテイル.

  They (the women) are talking happily.

A common and neutral way to refer to someone is with あの人 (ano hitoano hitoあの ひとアノ ヒト), meaning "that person," or its more polite equivalent, あの方 (ano kataano kataあの かたアノ カタ).

• あの人は誰ですか？

  ano hito wa dare desu ka?ano hito wa dare desu ka?あの ひと は だれ です か?アノ ヒト ハ ダレ デス カ?

  Who is that person?

04

The Unspoken Subject: Relying on Context

The most fundamental rule is that subjects are dropped when they are clear from the context. This is the primary reason pronouns are used less often than in English. The listener is expected to understand who is being talked about based on the situation.

Statement about oneself (omitting "I")

• 毎日日本語を勉強しています。

  mainichi nihongo o benkyō shiteimasu.mainiti nihongo o benkyô siteimasu.まいにち にほんご を べんきょう しています.マイニチ ニホンゴ ヲ ベンキョウ シテイマス.

  (I) study Japanese every day.

• お腹が空きました。

  onaka ga sukimashita.onaka ga sukimasita.おなか が すきました.オナカ ガ スキマシタ.

  (I'm) hungry.

Question and answer (omitting "you" and "I")

• もう昼ご飯を食べましたか？

  mō hirugohan o tabemashita ka?mô hirugohan o tabemasita ka?もう ひるごはん を たべました か?モウ ヒルゴハン ヲ タベマシタ カ?

  Did (you) eat lunch already?

• はい、食べました。

  hai, tabemashita.hai, tabemasita.はい, たべました.ハイ, タベマシタ.

  Yes, (I) ate.