Locative Particle に

01

Pinpointing Location (Existence)

When used with the existence verbs いる (iruiruいるイル) and ある (aruaruあるアル), に (niniにニ) marks the specific place where something or someone is located. The sentence structure is typically: [Thing] が (gagaがガ) [Place] に (niniにニ) [いる/ある].

• 庭に猫がいます。

  niwa ni neko ga imasu.niwa ni neko ga imasu.にわ に ねこ が います.ニワ ニ ネコ ガ イマス.

  There is a cat in the garden.

• 机の上に本があります。

  tsukue no ue ni hon ga arimasu.tsukue no ue ni hon ga arimasu.つくえ の うえ に ほん が あります.ツクエ ノ ウエ ニ ホン ガ アリマス.

  There is a book on the table.

• 田中さんはあそこにいます。

  Tanaka-san wa asoko ni imasu.Tanaka-san wa asoko ni imasu.たなか-さん は あそこ に います.タナカ-サン ハ アソコ ニ イマス.

  Mr. Tanaka is over there.

02

Pinpointing a Destination (Movement)

With verbs of motion like 行く (ikuikuいくイク), 来る (kurukuruくるクル), and 帰る (kaerukaeruかえるカエル), に (niniにニ) marks the destination or the endpoint of the movement. It answers the question "to where?".

• 明日、大阪に行きます。

  ashita, Ōsaka ni ikimasu.asita, Ôsaka ni ikimasu.あした, おおさか に いきます.アシタ, オオサカ ニ イキマス.

  I will go to Osaka tomorrow.

• 彼は去年日本に来ました。

  kare wa kyonen nihon ni kimashita.kare wa kyonen nihon ni kimasita.かれ は きょねん にほん に きました.カレ ハ キョネン ニホン ニ キマシタ.

  He came to Japan last year.

• 早く家に帰りたいです。

  hayaku ie ni kaeritai desu.hayaku ie ni kaeritai desu.はやく いえ に かえりたい です.ハヤク イエ ニ カエリタイ デス.

  I want to return home early.

This also applies to verbs that imply arrival at a destination, such as 着く (tsukutsukuつくツク) or 入る (hairuhairuはいるハイル).

• 午後三時に駅に着きました。

  gogo sanji ni eki ni tsukimashita.gogo sanji ni eki ni tsukimasita.ごご さんじ に えき に つきました.ゴゴ サンジ ニ エキ ニ ツキマシタ.

  I arrived at the station at 3 PM.

• 喫茶店に入りましょう。

  kissaten ni hairimashō.kissaten ni hairimasyô.きっさてん に はいりましょう.キッサテン ニ ハイリマショウ.

  Let's enter the coffee shop.

03

Pinpointing a Surface or Point of Contact

に (niniにニ) can mark the surface or object onto which an action is performed. It indicates the point of attachment or contact.

• 椅子に座ってください。

  isu ni suwatte kudasai.isu ni suwatte kudasai.いす に すわって ください.イス ニ スワッテ クダサイ.

  Please sit on the chair.

• 壁に絵を掛けます。

  kabe ni e o kakemasu.kabe ni e o kakemasu.かべ に へ を かけます.カベ ニ ヘ ヲ カケマス.

  I will hang a picture on the wall.

• ノートに名前を書きます。

  nōto ni namae o kakimasu.nôto ni namae o kakimasu.のおと に なまえ を かきます.ノート ニ ナマエ ヲ カキマス.

  I write my name in the notebook.

• 毎朝電車に乗ります。

  maiasa densha ni norimasu.maiasa densya ni norimasu.まいあさ でんしゃ に のります.マイアサ デンシャ ニ ノリマス.

  I get on the train every morning.

04

Pinpointing a Recipient (Indirect Object)

A very common use of に (niniにニ) is to mark the recipient of an action, similar to "to" or "for" in English. It indicates who receives an object or the benefit of an action.

• 母にプレゼントをあげます。

  haha ni purezento o agemasu.haha ni purezento o agemasu.はは に ぷれぜんと を あげます.ハハ ニ プレゼント ヲ アゲマス.

  I will give a present to my mother.

• 先生に日本語を習います。

  sensei ni nihongo o naraimasu.sensei ni nihongo o naraimasu.せんせい に にほんご を ならいます.センセイ ニ ニホンゴ ヲ ナライマス.

  I learn Japanese from my teacher.

• 友達にメールを送りました。

  tomodachi ni mēru o okurimashita.tomodati ni mêru o okurimasita.ともだち に めえる を おくりました.トモダチ ニ メール ヲ オクリマシタ.

  I sent an email to my friend.

05

Pinpointing a Specific Time

に (niniにニ) is used to mark specific, non-relative points in time, such as the time on a clock, a day of the week, a month, or a year.

• 会議は月曜日にあります。

  kaigi wa getsuyōbi ni arimasu.kaigi wa getsuyôbi ni arimasu.かいぎ は げつようび に あります.カイギ ハ ゲツヨウビ ニ アリマス.

  The meeting is on Monday.

• 毎晩十一時に寝ます。

  maiban jūichiji ni nemasu.maiban jûitiji ni nemasu.まいばん じゅういちじ に ねます.マイバン ジュウイチジ ニ ネマス.

  I go to bed at 11 PM every night.

• 1990年に生まれました。

  sen kyūhyaku kyūjū nen ni umaremashita.sen kyûhyaku kyûjû nen ni umaremasita.せん きゅうひゃく きゅうじゅう ねん に うまれました.セン キュウヒャク キュウジュウ ネン ニ ウマレマシタ.

  I was born in 1990.

Note that に (niniにニ) is generally not used with relative time words like 今日 (kyōkyôきょうキョウ), 明日 (ashitaasitaあしたアシタ), 来週 (raishūraisyûらいしゅうライシュウ), or 去年 (kyonenkyonenきょねんキョネン).

06

Indicating Purpose of Movement

When combined with a verb stem, に (niniにニ) can indicate the purpose for going somewhere. The structure is: [Place] に (niniにニ) [Verb Stem] に (niniにニ) [Motion Verb].

• 映画館に映画を見に行きます。

  eigakan ni eiga o mi ni ikimasu.eigakan ni eiga o mi ni ikimasu.えいがかん に えいが を み に いきます.エイガカン ニ エイガ ヲ ミ ニ イキマス.

  I am going to the movie theater to watch a movie.

• レストランへ昼ご飯を食べに行きました。

  resutoran e hirugohan o tabe ni ikimashita.resutoran e hirugohan o tabe ni ikimasita.れすとらん へ ひるごはん を たべ に いきました.レストラン ヘ ヒルゴハン ヲ タベ ニ イキマシタ.

  I went to the restaurant to eat lunch.

07

Location of Action: に vs. で

A crucial distinction exists between に (niniにニ) and で (dedeでデ) for marking location.

- に (niniにニ) marks a location of existence. It answers "Where is it?". It is used with verbs like いる (iruiruいるイル), ある (aruaruあるアル), and 住む (sumusumuすむスム).

- で (dedeでデ) marks a location of action. It answers "Where does the action happen?". It is used with most action verbs.

Using に (ni) (existence)

• 私は図書館にいます。

  watashi wa toshokan ni imasu.watasi wa tosyokan ni imasu.わたし は としょかん に います.ワタシ ハ トショカン ニ イマス.

  I am in the library.

Using で (de) (action)

• 私は図書館で勉強します。

  watashi wa toshokan de benkyō shimasu.watasi wa tosyokan de benkyô simasu.わたし は としょかん で べんきょう します.ワタシ ハ トショカン デ ベンキョウ シマス.

  I study at the library.

Using に (ni) (residence is a state of being)

• 彼は京都に住んでいます。

  kare wa Kyōto ni sunde imasu.kare wa Kyôto ni sunde imasu.かれ は きょうと に すんで います.カレ ハ キョウト ニ スンデ イマス.

  He lives in Kyoto.

Using で (de) (working is an action)

• 彼は京都で働いています。

  kare wa Kyōto de hataraite imasu.kare wa Kyôto de hataraite imasu.かれ は きょうと で はたらいて います.カレ ハ キョウト デ ハタライテ イマス.

  He works in Kyoto.