Expressing 'about to' with とする

01

Attempting an Action: 〜とした (to shita)

When used in the past tense, 〜とした (to shitato sitaと したト シタ), this pattern describes an attempt to perform an action. It often carries the nuance that the action was tried but was not completed, or that it was met with some difficulty or resistance.

• ケーキを食べようとしたが、お腹がいっぱいだった。

  kēki o tabeyō to shita ga, onaka ga ippai datta.kêki o tabeyô to sita ga, onaka ga ippai datta.けえき を たべよう と した が, おなか が いっぱい だった.ケーキ ヲ タベヨウ ト シタ ガ, オナカ ガ イッパイ ダッタ.

  I tried to eat the cake, but I was full.

• 窓を開けようとしたら、鍵がかかっていた。

  mado o akeyō to shitara, kagi ga kakatte ita.mado o akeyô to sitara, kagi ga kakatte ita.まど を あけよう と したら, かぎ が かかって いた.マド ヲ アケヨウ ト シタラ, カギ ガ カカッテ イタ.

  When I tried to open the window, it was locked.

• 重い箱を持ち上げようとしたが、できなかった。

  omoi hako o mochiageyō to shita ga, dekinakatta.omoi hako o motiageyô to sita ga, dekinakatta.おもい はこ を もちあげよう と した が, できなかった.オモイ ハコ ヲ モチアゲヨウ ト シタ ガ, デキナカッタ.

  I tried to lift the heavy box, but I couldn't.

02

On the Verge of an Action: 〜としている (to shite iru)

When とする (to suruto suruと するト スル) is in its continuous form, 〜としている (to shite iruto site iruと して いるト シテ イル), the meaning shifts to describe an action that is just about to happen. It captures the immediate moment right before something begins. This is the most direct way to express "about to do."

• 電車が駅を出ようとしています。

  densha ga eki o deyō to shite imasu.densya ga eki o deyô to site imasu.でんしゃ が えき を でよう と して います.デンシャ ガ エキ ヲ デヨウ ト シテ イマス.

  The train is about to leave the station.

• 赤ちゃんが泣き出そうとしている。

  akachan ga nakidasō to shite iru.akatyan ga nakidasô to site iru.あかちゃん が なきだそう と して いる.アカチャン ガ ナキダソウ ト シテ イル.

  The baby is about to start crying.

• 彼が何か言おうとしている。

  kare ga nanika iō to shite iru.kare ga nanika iô to site iru.かれ が なにか いおう と して いる.カレ ガ ナニカ イオウ ト シテ イル.

  He is about to say something.

03

Inanimate Subjects and Natural Phenomena

This grammar is not limited to the intentions of people or animals. It can also be used with inanimate objects or natural phenomena to describe a state of change that is about to occur, as if the object or event has its own will.

• 太陽が沈もうとしている。

  taiyō ga shizumō to shite iru.taiyô ga sizumô to site iru.たいよう が しずもう と して いる.タイヨウ ガ シズモウ ト シテ イル.

  The sun is about to set.

• 長い冬が終わろうとしています。

  nagai fuyu ga owarō to shite imasu.nagai fuyu ga owarô to site imasu.ながい ふゆ が おわろう と して います.ナガイ フユ ガ オワロウ ト シテ イマス.

  The long winter is about to end.

• ろうそくの火が消えようとしている。

  rōsoku no hi ga kieyō to shite iru.rôsoku no hi ga kieyô to site iru.ろうそく の ひ が きえよう と して いる.ロウソク ノ ヒ ガ キエヨウ ト シテ イル.

  The candle flame is about to go out.

04

The Negative Form: Refusal with 〜としない (to shinai)

The negative form, Verb (Volitional Form) + としない (to shinaito sinaiと しないト シナイ), expresses a strong refusal or lack of will to do something. It implies that the subject is actively choosing not to perform the action, rather than simply not doing it or being unable to.

• 彼は自分の間違いを認めようとしない。

  kare wa jibun no machigai o mitomeyō to shinai.kare wa jibun no matigai o mitomeyô to sinai.かれ は じぶん の まちがい を みとめよう と しない.カレ ハ ジブン ノ マチガイ ヲ ミトメヨウ ト シナイ.

  He refuses to admit his mistake.

• いくら呼んでも、猫は家に入ろうとしない。

  ikura yondemo, neko wa ie ni hairō to shinai.ikura yondemo, neko wa ie ni hairô to sinai.いくら よんでも, ねこ は いえ に はいろう と しない.イクラ ヨンデモ, ネコ ハ イエ ニ ハイロウ ト シナイ.

  No matter how much I call it, the cat won't (even try to) come into the house.

• 息子は野菜を食べようとしない。

  musuko wa yasai o tabeyō to shinai.musuko wa yasai o tabeyô to sinai.むすこ は やさい を たべよう と しない.ムスコ ハ ヤサイ ヲ タベヨウ ト シナイ.

  My son refuses to eat his vegetables.

05

A Note on the Volitional Form

This pattern requires the volitional form of a verb, which expresses intention or suggestion ("let's do" or "I shall do").

Group 1 (u-verbs): Change the final う (uuうウ) vowel sound to an お (ooをヲ) sound and add う (uuうウ).

• 書く (kakukakuかくカク) → 書こう (kakōkakôかこうカコウ)
• 飲む (nomunomuのむノム) → 飲もう (nomōnomôのもうノモウ)

Group 2 (ru-verbs): Replace the final る (ruruるル) with よう (yōyôようヨウ).

• 食べる (taberutaberuたべるタベル) → 食べよう (tabeyōtabeyôたべようタベヨウ)
• 見る (mirumiruみるミル) → 見よう (miyōmiyôみようミヨウ)

Irregular Verbs

• する (surusuruするスル) → しよう (shiyōsiyôしようシヨウ)
• 来る (kurukuruくるクル) → 来よう (koyōkoyôこようコヨウ)