Abstract Things with こと

01

Describing Experiences: 〜たことがある

A very common use of こと (kotokotoことコト) is in the pattern Verb (past tense, plain form) + ことがある (koto ga arukoto ga aruこと が あるコト ガ アル). This structure is used to say that you have the experience of having done something, equivalent to "have ever..." in English.

• 北海道に行ったことがありますか。

  hokkaidō ni itta koto ga arimasu ka。hokkaidô ni itta koto ga arimasu ka。ほっかいどう に いった こと が あります か。ホッカイドウ ニ イッタ コト ガ アリマス カ。

  Have you ever been to Hokkaido?

• 馬に乗ったことがありません。

  uma ni notta koto ga arimasen。uma ni notta koto ga arimasen。うま に のった こと が ありません。ウマ ニ ノッタ コト ガ アリマセン。

  I have never ridden a horse.

• 昔、ここで大きい地震があったことがある。

  mukashi, koko de ōkii jishin ga atta koto ga aru。mukasi, koko de ôkii jisin ga atta koto ga aru。むかし, ここ で おおきい じしん が あった こと が ある。ムカシ, ココ デ オオキイ ジシン ガ アッタ コト ガ アル。

  A long time ago, there was a big earthquake here.

02

Talking About Actions and Abilities

When you want to discuss an action as a hobby, a skill, or something you are able to do, you can nominalize the verb with こと (kotokotoことコト). This is frequently used with words like 好き (sukisukiすきスキ), 上手 (jōzujôzuじょうずジョウズ), and できる (dekirudekiruできるデキル).

• 私の趣味は料理を作ることです。

  watashi no shumi wa ryōri o tsukuru koto desu。watasi no syumi wa ryôri o tsukuru koto desu。わたし の しゅみ は りょうり を つくる こと です。ワタシ ノ シュミ ハ リョウリ ヲ ツクル コト デス。

  My hobby is cooking.

• 彼は嘘をつくことが嫌いです。

  kare wa uso o tsuku koto ga kirai desu。kare wa uso o tsuku koto ga kirai desu。かれ は うそ を つく こと が きらい です。カレ ハ ウソ ヲ ツク コト ガ キライ デス。

  He dislikes lying.

• 漢字を読むことができます。

  kanji o yomu koto ga dekimasu。kanji o yomu koto ga dekimasu。かんじ を よむ こと が できます。カンジ ヲ ヨム コト ガ デキマス。

  I can read kanji.

03

Stating Facts, Decisions, and Rules

こと (kotokotoことコト) is also used to package a piece of information, a decision, or a rule into a single noun concept.

For Facts and Information

It can represent a fact that someone knows, forgot, or said.

• 彼が来月帰国することを知っています。

  kare ga raigetsu kikoku suru koto o shitte imasu。kare ga raigetsu kikoku suru koto o sitte imasu。かれ が らいげつ きこく する こと を しって います。カレ ガ ライゲツ キコク スル コト ヲ シッテ イマス。

  I know that he is returning to his country next month.

• 明日会議があることを忘れないでください。

  ashita kaigi ga aru koto o wasurenaide kudasai。asita kaigi ga aru koto o wasurenaide kudasai。あした かいぎ が ある こと を わすれないで ください。アシタ カイギ ガ アル コト ヲ ワスレナイデ クダサイ。

  Please don't forget that there is a meeting tomorrow.

For Decisions

The pattern 〜ことにする (koto ni surukoto ni suruこと に するコト ニ スル) means "to decide to do," while 〜ことになる (koto ni narukoto ni naruこと に なるコト ニ ナル) means "it has been decided that."

• 健康のために、毎日運動することにしました。

  kenkō no tame ni, mainichi undō suru koto ni shimashita。kenkô no tame ni, mainiti undô suru koto ni simasita。けんこう の ため に, まいにち うんどう する こと に しました。ケンコウ ノ タメ ニ, マイニチ ウンドウ スル コト ニ シマシタ。

  For my health, I've decided to exercise every day.

• 来週、新しいプロジェクトが始まることになりました。

  raishū, atarashii purojekuto ga hajimaru koto ni narimashita。raisyû, atarasii purojekuto ga hajimaru koto ni narimasita。らいしゅう, あたらしい ぷろじぇくと が はじまる こと に なりました。ライシュウ, アタラシイ プロジェクト ガ ハジマル コト ニ ナリマシタ。

  It has been decided that a new project will start next week.

For Rules and Commands

Ending a sentence with こと (kotokotoことコト) after a plain form verb creates a strong, impersonal command, often seen on signs or in rulebooks.

• 図書館では静かにすること。

  toshokan de wa shizuka ni suru koto。tosyokan de wa sizuka ni suru koto。としょかん で は しずか に する こと。トショカン デ ハ シズカ ニ スル コト。

  Be quiet in the library.

• ゴミは分別して捨てること。

  gomi wa bunbetsu shite suteru koto。gomi wa bunbetsu site suteru koto。ごみ は ぶんべつ して すてる こと。ゴミ ハ ブンベツ シテ ステル コト。

  Separate trash before throwing it away.

04

こと (Abstract) vs. もの (Concrete)

While both can be translated as 'thing', their usage is distinct. こと (kotokotoことコト) refers to abstract concepts, while もの (monomonoものモノ) refers to tangible, physical objects.

Using こと (koto) for abstract things

• 昨日、信じられないことを聞いた。

  kinō, shinjirarenai koto o kiita。kinô, sinjirarenai koto o kiita。きのう, しんじられない こと を きいた。キノウ, シンジラレナイ コト ヲ キイタ。

  I heard something unbelievable yesterday (a story, news).

• 一番大切なことは家族です。

  ichiban taisetsu na koto wa kazoku desu。itiban taisetsu na koto wa kazoku desu。いちばん たいせつ な こと は かぞく です。イチバン タイセツ ナ コト ハ カゾク デス。

  The most important thing is family (as a concept/value).

Using もの (mono) for physical things

• 道で変なものを見つけた。

  michi de hen na mono o mitsuketa。miti de hen na mono o mitsuketa。みち で へん な もの を みつけた。ミチ デ ヘン ナ モノ ヲ ミツケタ。

  I found a strange thing on the street (an object).

• 一番大切なものはこの指輪です。

  ichiban taisetsu na mono wa kono yubiwa desu。itiban taisetsu na mono wa kono yubiwa desu。いちばん たいせつ な もの は この ゆびわ です。イチバン タイセツ ナ モノ ハ コノ ユビワ デス。

  The most important thing is this ring (a possession).

05

A Note on こと vs. の

The particle の (nonoのノ) can also be used to turn a verb phrase into a noun. While they are sometimes interchangeable, there are key differences.

Use こと (kotokotoことコト) for abstract ideas, facts, and in fixed expressions like 〜ことがある (koto ga arukoto ga aruこと が あるコト ガ アル) or 〜ことができる (koto ga dekirukoto ga dekiruこと が できるコト ガ デキル).

Use の (nonoのノ) when describing a direct sensory perception (seeing, hearing, feeling an action as it happens).

• 子供が泣いているのが聞こえます。

  kodomo ga naite iru no ga kikoemasu。kodomo ga naite iru no ga kikoemasu。こども が ないて いる の が きこえます。コドモ ガ ナイテ イル ノ ガ キコエマス。

  I can hear a child crying.

→ Here, の (nonoのノ) is preferred because you are directly perceiving the action of crying.

In many cases, such as with 好き (sukisukiすきスキ), both can be used, with こと (kotokotoことコト) sounding slightly more formal or abstract.

• 私は本を読むのが好きです。

  watashi wa hon o yomu no ga suki desu。watasi wa hon o yomu no ga suki desu。わたし は ほん を よむ の が すき です。ワタシ ハ ホン ヲ ヨム ノ ガ スキ デス。

  I like reading books.

• 私は本を読むことが好きです。

  watashi wa hon o yomu koto ga suki desu。watasi wa hon o yomu koto ga suki desu。わたし は ほん を よむ こと が すき です。ワタシ ハ ホン ヲ ヨム コト ガ スキ デス。

  I like the act of reading books.