Existence with いる vs. ある

01

The Core Distinction: Animate vs. Inanimate

Use いる (iruiruいるイル) for subjects that are considered animate. This primarily includes people and animals.

• 猫がいる。

  neko ga iru。neko ga iru。ねこ が いる。ネコ ガ イル。

  There is a cat.

• 教室に学生がたくさんいる。

  kyōshitsu ni gakusei ga takusan iru。kyôsitsu ni gakusei ga takusan iru。きょうしつ に がくせい が たくさん いる。キョウシツ ニ ガクセイ ガ タクサン イル。

  There are many students in the classroom.

Use ある (aruaruあるアル) for subjects that are inanimate. This includes objects, plants, places, and abstract concepts like events or ideas.

• 机の上に本がある。

  tsukue no ue ni hon ga aru。tsukue no ue ni hon ga aru。つくえ の うえ に ほん が ある。ツクエ ノ ウエ ニ ホン ガ アル。

  There is a book on the desk.

• 庭にきれいな花がある。

  niwa ni kirei na hana ga aru。niwa ni kirei na hana ga aru。にわ に きれい な はな が ある。ニワ ニ キレイ ナ ハナ ガ アル。

  There are beautiful flowers in the garden.

02

Sentence Structure for Location

The standard pattern to state that something exists in a certain place is:

[Thing] が (ga) [Place] に (ni) いる (iru) / ある (aru)。

The particle が (gagaがガ) marks the subject (the thing that exists), and the particle に (niniにニ) marks the location.

• 子供が公園にいる。

  kodomo ga kōen ni iru。kodomo ga kôen ni iru。こども が こうえん に いる。コドモ ガ コウエン ニ イル。

  A child is in the park.

• 私の傘がそこにある。

  watashi no kasa ga soko ni aru。watasi no kasa ga soko ni aru。わたし の かさ が そこ に ある。ワタシ ノ カサ ガ ソコ ニ アル。

  My umbrella is over there.

• 冷蔵庫に何がある？

  reizōko ni nani ga aru?reizôko ni nani ga aru?れいぞうこ に なに が ある?レイゾウコ ニ ナニ ガ アル?

  What is in the refrigerator?

03

Expressing Possession

These verbs are also used to express possession, equivalent to "to have." The distinction between animate and inanimate subjects remains the same.

• 兄が二人いる。

  ani ga futari iru。ani ga futari iru。あに が ふたり いる。アニ ガ フタリ イル。

  I have two older brothers.

• 彼女は犬を飼っているから、犬がいる。

  kanojo wa inu o katteiru kara, inu ga iru。kanojo wa inu o katteiru kara, inu ga iru。かのじょ は いぬ を かっている から, いぬ が いる。カノジョ ハ イヌ ヲ カッテイル カラ, イヌ ガ イル。

  She has a dog.

• お金がたくさんある。

  okane ga takusan aru。okane ga takusan aru。おかね が たくさん ある。オカネ ガ タクサン アル。

  I have a lot of money.

• 明日、時間がありますか？

  ashita, jikan ga arimasu ka?asita, jikan ga arimasu ka?あした, じかん が あります か?アシタ, ジカン ガ アリマス カ?

  Do you have time tomorrow?

04

Events and Abstract Concepts

A key function of ある (aruaruあるアル) is to talk about the existence of events, plans, ideas, or problems. In English, this is often expressed with "there is" or "to have."

• 来週、パーティーがある。

  raishū, pātī ga aru。raisyû, pâtî ga aru。らいしゅう, ぱあてぃい が ある。ライシュウ, パーティー ガ アル。

  There is a party next week.

• 何か用事がありますか？

  nanika yōji ga arimasu ka?nanika yôji ga arimasu ka?なにか ようじ が あります か?ナニカ ヨウジ ガ アリマス カ?

  Do you have some business/errands?

• いい考えがある。

  ii kangae ga aru。ii kangae ga aru。いい かんがえ が ある。イイ カンガエ ガ アル。

  I have a good idea.

05

Negative and Question Forms

To form negatives and questions, you conjugate いる (iruiruいるイル) and ある (aruaruあるアル) accordingly.

Negative Forms

The plain negative of いる (iruiruいるイル) is いない (inaiinaiいないイナイ), and the polite form is いません (imasenimasenいませんイマセン).

The plain negative of ある (aruaruあるアル) is ない (nainaiないナイ), and the polite form is ありません (arimasenarimasenありませんアリマセン).

• 誰も部屋にいない。

  daremo heya ni inai。daremo heya ni inai。だれも へや に いない。ダレモ ヘヤ ニ イナイ。

  Nobody is in the room.

• すみません、今、時間がありません。

  sumimasen, ima, jikan ga arimasen。sumimasen, ima, jikan ga arimasen。すみません, いま, じかん が ありません。スミマセン, イマ, ジカン ガ アリマセン。

  Sorry, I don't have time right now.

Question Forms

To ask if something exists, add the question particle か (kakaかカ) to the end of a polite sentence.

• この近くに郵便局はありますか？

  kono chikaku ni yūbinkyoku wa arimasu ka?kono tikaku ni yûbinkyoku wa arimasu ka?この ちかく に ゆうびんきょく は あります か?コノ チカク ニ ユウビンキョク ハ アリマス カ?

  Is there a post office near here?

• 鈴木さんはいますか？

  Suzuki-san wa imasu ka?Suzuki-san wa imasu ka?すずき-さん は います か?スズキ-サン ハ イマス カ?

  Is Mr. Suzuki here?

06

Politeness and Formality

Beyond the standard polite forms います (imasuimasuいますイマス) and あります (arimasuarimasuありますアリマス), there are special verbs for honorific and humble speech.

- Honorific: いらっしゃる (irassharuirassyaruいらっしゃるイラッシャル) is the honorific version of いる (iruiruいるイル). Use it when speaking respectfully about someone else, like a customer, boss, or teacher.

• 先生は研究室にいらっしゃいます。

  sensei wa kenkyūshitsu ni irasshaimasu。sensei wa kenkyûsitsu ni irassyaimasu。せんせい は けんきゅうしつ に いらっしゃいます。センセイ ハ ケンキュウシツ ニ イラッシャイマス。

  The professor is in his office.

- Humble: おる (oruoruおるオル) is the humble version of いる (iruiruいるイル). Use it when speaking about yourself or someone in your in-group to a person of higher status.

• 部長、私は一階におります。

  buchō, watashi wa ikkai ni orimasu。butyô, watasi wa ikkai ni orimasu。ぶちょう, わたし は いっかい に おります。ブチョウ, ワタシ ハ イッカイ ニ オリマス。

  (Department) Manager, I am on the first floor.

- Formal: ござる (gozarugozaruござるゴザル), almost always used in its polite form ございます (gozaimasugozaimasuございますゴザイマス), is the very formal equivalent of ある (aruaruあるアル). It is common in customer service and formal business contexts.

• ご質問はございますか？

  go-shitsumon wa gozaimasu ka?go-sitsumon wa gozaimasu ka?ご-しつもん は ございます か?ゴ-シツモン ハ ゴザイマス カ?

  Do you have any questions? (very formal)

07

Special Cases and Nuances

Some subjects fall into a gray area.

- Plants: Although living, plants cannot move on their own volition. Therefore, they use ある (aruaruあるアル).

• ベランダにたくさんの植物がある。

  beranda ni takusan no shokubutsu ga aru。beranda ni takusan no syokubutsu ga aru。べらんだ に たくさん の しょくぶつ が ある。ベランダ ニ タクサン ノ ショクブツ ガ アル。

  There are many plants on the balcony.

- Robots, Ghosts, Monsters: Fictional, supernatural, or artificial beings that can move are typically treated as animate and use いる (iruiruいるイル).

• その話では、森にモンスターがいる。

  sono hanashi de wa, mori ni monsutā ga iru。sono hanasi de wa, mori ni monsutâ ga iru。その はなし で わ, もり に もんすたあ が いる。ソノ ハナシ デ ワ, モリ ニ モンスター ガ イル。

  In that story, there is a monster in the forest.

- Vehicles: A parked, empty vehicle uses ある (aruaruあるアル). However, a vehicle in service, like a bus or a taxi waiting for passengers, can use いる (iruiruいるイル) because it implies the presence of a person (the driver).

• 駐車場に車がある。

  chūshajō ni kuruma ga aru。tyûsyajô ni kuruma ga aru。ちゅうしゃじょう に くるま が ある。チュウシャジョウ ニ クルマ ガ アル。

  There is a car in the parking lot.

• バス停にバスがいる。

  basutei ni basu ga iru。basutei ni basu ga iru。ばすてい に ばす が いる。バステイ ニ バス ガ イル。

  There is a bus at the bus stop.