Doing Something For Someone with あげる

01

Basic Structure

The structure is formed by taking the て (teteてテ)-form of the main verb and adding あげる (ageruageruあげるアゲル) (or its polite form, あげます (agemasuagemasuあげますアゲマス)).

Verb て (te)-form + あげる (ageru)

The person performing the action (the "giver") is the subject, marked with は (wawaはハ) or が (gagaがガ). The person receiving the benefit of the action (the "receiver") is marked with the particle に (niniにニ).

• 私が弟に本を読んであげた。

  watashi ga otōto ni hon o yonde ageta.watasi ga otôto ni hon o yonde ageta.わたし が おとうと に ほん を よんで あげた.ワタシ ガ オトウト ニ ホン ヲ ヨンデ アゲタ.

  I read a book for my younger brother.

• 田中さんが鈴木さんにお弁当を作ってあげました。

  tanaka-san ga suzuki-san ni o-bentō o tsukutte agemashita.tanaka-san ga suzuki-san ni o-bentô o tsukutte agemasita.たなか-さん が すずき-さん に お-べんとう を つくって あげました.タナカ-サン ガ スズキ-サン ニ オ-ベントウ ヲ ツクッテ アゲマシタ.

  Mr. Tanaka made a bento box for Ms. Suzuki.

02

Perspective: From "In-Group" to "Out-Group"

The use of 〜てあげる (te agerute ageruて あげるテ アゲル) is governed by social perspective. It is used when the giver of the action is the speaker or someone in the speaker's "in-group" (うち (uchiutiうちウチ)), and the receiver is someone in an "out-group" (そと (sotosotoそとソト)).

An "in-group" typically includes yourself and your family members. An "out-group" is everyone else.

Speaker does something for someone else

• 私は友達に道を教えてあげました。

  watashi wa tomodachi ni michi o oshiete agemashita.watasi wa tomodati ni miti o osiete agemasita.わたし は ともだち に みち を おしえて あげました.ワタシ ハ トモダチ ニ ミチ ヲ オシエテ アゲマシタ.

  I taught my friend the way.

In-group member does something for an out-group member

• 母が私の友達にクッキーを焼いてあげた。

  haha ga watashi no tomodachi ni kukkī o yaite ageta.haha ga watasi no tomodati ni kukkî o yaite ageta.はは が わたし の ともだち に くっきい を やいて あげた.ハハ ガ ワタシ ノ トモダチ ニ クッキー ヲ ヤイテ アゲタ.

  My mother baked cookies for my friend.

03

A Note on Politeness and Social Status

Because 〜てあげる (te agerute ageruて あげるテ アゲル) implies doing a favor, it can sound condescending if used incorrectly. It is generally safe to use when the receiver is of a lower or equal social status, such as a younger sibling, a child, a pet, or a close friend.

Using 〜てあげる (te agerute ageruて あげるテ アゲル) when speaking to or about a superior (like a boss or a teacher) is considered rude, as it implies you are looking down on them. In these situations, the honorific verb さしあげる (sashiagerusasiageruさしあげるサシアゲル) is used instead.

For a superior

• 私は先生の荷物を持ってさしあげました。

  watashi wa sensei no nimotsu o motte sashiagemashita.watasi wa sensei no nimotsu o motte sasiagemasita.わたし は せんせい の にもつ を もって さしあげました.ワタシ ハ センセイ ノ ニモツ ヲ モッテ サシアゲマシタ.

  I carried the teacher's luggage for them.

04

Conjugating with あげる

あげる (ageruageruあげるアゲル) conjugates as a regular る (ruruるル)-verb (an 一段 (ichidanitidanいちだんイチダン) verb). This allows you to express the action in various tenses and moods.

• Present Polite: 〜てあげます (te agemasute agemasuて あげますテ アゲマス)
• Past Plain: 〜てあげた (te agetate agetaて あげたテ アゲタ)
• Negative Plain: 〜てあげない (te agenaite agenaiて あげないテ アゲナイ)
• Potential: 〜てあげられる (te agerarerute agerareruて あげられるテ アゲラレル)

• 明日、猫にえさを買ってあげる。

  ashita, neko ni esa o katte ageru.asita, neko ni esa o katte ageru.あした, ねこ に えさ を かって あげる.アシタ, ネコ ニ エサ ヲ カッテ アゲル.

  I will buy food for the cat tomorrow.

• 彼に新しいペンを貸してあげました。

  kare ni atarashii pen o kashite agemashita.kare ni atarasii pen o kasite agemasita.かれ に あたらしい ぺん を かして あげました.カレ ニ アタラシイ ペン ヲ カシテ アゲマシタ.

  I lent him a new pen.

05

Contrast with くれる and もらう

あげる (ageruageruあげるアゲル) is part of a trio of verbs that describe the giving and receiving of actions. The correct choice depends entirely on the direction of the action relative to the speaker.

〜てあげる (te ageru): Giving an action outward

The action moves from the speaker/in-group to an out-group person.

• 私は妹の宿題を手伝ってあげた。

  watashi wa imōto no shukudai o tetsudatte ageta.watasi wa imôto no syukudai o tetsudatte ageta.わたし は いもうと の しゅくだい を てつだって あげた.ワタシ ハ イモウト ノ シュクダイ ヲ テツダッテ アゲタ.

  I helped my younger sister with her homework.

〜てくれる (te kureru): Receiving an action inward

The action is done by an out-group person for the benefit of the speaker/in-group.

• 妹が私の宿題を手伝ってくれた。

  imōto ga watashi no shukudai o tetsudatte kureta.imôto ga watasi no syukudai o tetsudatte kureta.いもうと が わたし の しゅくだい を てつだって くれた.イモウト ガ ワタシ ノ シュクダイ ヲ テツダッテ クレタ.

  My younger sister helped me with my homework.

〜てもらう (te morau): Receiving an action (speaker's perspective)

The speaker/in-group initiates or receives a beneficial action from someone else. It emphasizes the receiver's perspective.

• 私は妹に宿題を手伝ってもらった。

  watashi wa imōto ni shukudai o tetsudatte moratta.watasi wa imôto ni syukudai o tetsudatte moratta.わたし は いもうと に しゅくだい を てつだって もらった.ワタシ ハ イモウト ニ シュクダイ ヲ テツダッテ モラッタ.

  I had my younger sister help me with my homework.