Expressing Ability with できる

01

Expressing Ability with Nouns

To state that you are able to do an activity or have a skill represented by a noun, use the pattern Noun + が (gagaがガ) + できる (dekirudekiruできるデキル). This is common for languages, sports, and other general skills.

• 私は日本語ができます。

  watashi wa nihongo ga dekimasu.watasi wa nihongo ga dekimasu.わたし は にほんご が できます.ワタシ ハ ニホンゴ ガ デキマス.

  I can speak Japanese.

• 田中さんは運転ができますか。

  tanaka-san wa unten ga dekimasu ka.tanaka-san wa unten ga dekimasu ka.たなか-さん は うんてん が できます か.タナカ-サン ハ ウンテン ガ デキマス カ.

  Can Mr. Tanaka drive?

• 彼は料理がとても上手にできる。

  kare wa ryōri ga totemo jōzu ni dekiru.kare wa ryôri ga totemo jôzu ni dekiru.かれ は りょうり が とても じょうず に できる.カレ ハ リョウリ ガ トテモ ジョウズ ニ デキル.

  He can cook very well.

02

Expressing Ability with Verbs

To express the ability to perform a specific action, you can use the verb's dictionary form followed by ことが (koto gakoto gaこと がコト ガ) and できる (dekirudekiruできるデキル). The word こと (kotokotoことコト) turns the verb phrase into a noun, which can then be described as "possible."

This structure, Verb (dictionary form) + ことができる (koto ga dekirukoto ga dekiruこと が できるコト ガ デキル), is a universal way to form the potential for any verb. It can sound more formal or be used for emphasis compared to standard potential verb conjugations.

• 私は漢字を読むことができます。

  watashi wa kanji o yomu koto ga dekimasu.watasi wa kanji o yomu koto ga dekimasu.わたし は かんじ を よむ こと が できます.ワタシ ハ カンジ ヲ ヨム コト ガ デキマス.

  I can read kanji.

• 一人で旅行することができます。

  hitori de ryokō suru koto ga dekimasu.hitori de ryokô suru koto ga dekimasu.ひとり で りょこう する こと が できます.ヒトリ デ リョコウ スル コト ガ デキマス.

  I can travel by myself.

• このアプリでホテルを予約することができます。

  kono apuri de hoteru o yoyaku suru koto ga dekimasu.kono apuri de hoteru o yoyaku suru koto ga dekimasu.この あぷり で ほてる を よやく する こと が できます.コノ アプリ デ ホテル ヲ ヨヤク スル コト ガ デキマス.

  You can book a hotel with this app.

03

Expressing Completion or Creation

Beyond ability, できる (dekirudekiruできるデキル) is frequently used to indicate that something has been completed, finished, or has come into existence. In this context, it is often in the past tense, できた (dekitadekitaできたデキタ) or できました (dekimashitadekimasitaできましたデキマシタ).

• 夕食ができましたよ。

  yūshoku ga dekimashita yo.yûsyoku ga dekimasita yo.ゆうしょく が できました よ.ユウショク ガ デキマシタ ヨ.

  Dinner is ready.

• 駅の前に新しいビルができた。

  eki no mae ni atarashii biru ga dekita.eki no mae ni atarasii biru ga dekita.えき の まえ に あたらしい びる が できた.エキ ノ マエ ニ アタラシイ ビル ガ デキタ.

  A new building was constructed in front of the station.

• 日本で友達がたくさんできました。

  nihon de tomodachi ga takusan dekimashita.nihon de tomodati ga takusan dekimasita.にほん で ともだち が たくさん できました.ニホン デ トモダチ ガ タクサン デキマシタ.

  I made a lot of friends in Japan.

04

Expressing Situational Possibility

できる (dekirudekiruできるデキル) also describes whether an action is possible or permitted within a certain context or environment, rather than focusing on a person's innate skill.

• ここではタバコを吸うことはできません。

  koko dewa tabako o suu koto wa dekimasen.koko dewa tabako o suu koto wa dekimasen.ここ でわ たばこ を すう こと は できません.ココ デワ タバコ ヲ スウ コト ハ デキマセン.

  You cannot smoke here.

• クレジットカードで払うことはできますか。

  kurejitto kādo de harau koto wa dekimasu ka.kurejitto kâdo de harau koto wa dekimasu ka.くれじっと かあど で はらう こと は できます か.クレジット カード デ ハラウ コト ハ デキマス カ.

  Is it possible to pay by credit card?

05

Conjugation of できる

できる (dekirudekiruできるデキル) is a Group 2 (ru-verb) and follows a regular conjugation pattern.

• Dictionary form: できる (dekirudekiruできるデキル)
• Polite form: できます (dekimasudekimasuできますデキマス)
• Negative form: できない (dekinaidekinaiできないデキナイ)
• Polite negative form: できません (dekimasendekimasenできませんデキマセン)
• Past form: できた (dekitadekitaできたデキタ)
• Polite past form: できました (dekimashitadekimasitaできましたデキマシタ)
• Past negative form: できなかった (dekinakattadekinakattaできなかったデキナカッタ)

• 前はできなかったけど、今はできます。

  mae wa dekinakatta kedo, ima wa dekimasu.mae wa dekinakatta kedo, ima wa dekimasu.まえ は できなかった けど, いま は できます.マエ ハ デキナカッタ ケド, イマ ハ デキマス.

  I couldn't do it before, but I can now.