Passive Voice

01

Forming the Passive Voice

The conjugation for the passive form depends on the verb group. All passive verbs conjugate like 一段 (ichidanitidanいちだんイチダン) (る (ruruるル)-verbs) once formed.

一段 (ichidan) (る (ru)-verbs)

Remove the final る (ruruるル) and add られる (rarerurareruられるラレル).

• 見る (mirumiruみるミル) → 見られる (mirarerumirareruみられるミラレル) - to be seen
• 食べる (taberutaberuたべるタベル) → 食べられる (taberarerutaberareruたべられるタベラレル) - to be eaten
• 褒める (homeruhomeruほめるホメル) → 褒められる (homerareruhomerareruほめられるホメラレル) - to be praised

五段 (godan) (う (u)-verbs)

Change the final u-sound vowel to its corresponding a-sound vowel and add れる (rerureruれるレル).

• 書く (kakukakuかくカク) → 書かれる (kakarerukakareruかかれるカカレル) - to be written
• 話す (hanasuhanasuはなすハナス) → 話される (hanasareruhanasareruはなされるハナサレル) - to be spoken
• 呼ぶ (yobuyobuよぶヨブ) → 呼ばれる (yobareruyobareruよばれるヨバレル) - to be called
• 待つ (matsumatsuまつマツ) → 待たれる (matarerumatareruまたれるマタレル) - to be waited for
• For verbs ending in う (uuうウ), the vowel changes to わ (wawaはハ): 言う (iuiuいうイウ) → 言われる (iwareruiwareruいわれるイワレル) - to be said

Irregular Verbs

There are two irregular verbs.

• する (surusuruするスル) → される (sarerusareruされるサレル) - to be done
• 来る (kurukuruくるクル) → 来られる (korarerukorareruこられるコラレル) - to be come

02

Direct Passive

The direct passive is most similar to the English passive. The person or thing that was the direct object of an active sentence becomes the subject of the passive sentence. The agent (the doer) is marked by the particle に (niniにニ).

This form is often used when the agent is unknown, unimportant, or when you want to focus on the object that received the action.

• 私は先生に褒められました。

  watashi wa sensei ni homeraremashita.watasi wa sensei ni homeraremasita.わたし は せんせい に ほめられました.ワタシ ハ センセイ ニ ホメラレマシタ.

  I was praised by the teacher.

• このビルは３年前に建てられました。

  kono biru wa sannen mae ni tateraremashita.kono biru wa sannen mae ni tateraremasita.この びる は さんねん まえ に たてられました.コノ ビル ハ サンネン マエ ニ タテラレマシタ.

  This building was built three years ago.

• その本は世界中の人々に読まれている。

  sono hon wa sekaijū no hitobito ni yomarete iru.sono hon wa sekaijû no hitobito ni yomarete iru.その ほん は せかいじゅう の ひとびと に よまれて いる.ソノ ホン ハ セカイジュウ ノ ヒトビト ニ ヨマレテ イル.

  That book is read by people all over the world.

03

Indirect (Adversative) Passive

This is a unique feature where the subject is indirectly and usually negatively affected by an action performed by someone or something else. The subject of the passive sentence might not even be present in the corresponding active sentence. This is often called the "suffering passive" because it implies the subject was inconvenienced or harmed.

• 私は雨に降られた。

  watashi wa ame ni furareta.watasi wa ame ni furareta.わたし は あめ に ふられた.ワタシ ハ アメ ニ フラレタ.

  I was rained on. (Literally: I was affected by the rain falling.)

• 弟にパソコンを壊された。

  otōto ni pasokon o kowasareta.otôto ni pasokon o kowasareta.おとうと に ぱそこん を こわされた.オトウト ニ パソコン ヲ コワサレタ.

  My younger brother broke my computer. (Literally: I was affected by my younger brother breaking the computer.)

• 赤ちゃんに夜中に泣かれて、寝られなかった。

  akachan ni yonaka ni nakarete, nerarenakatta.akatyan ni yonaka ni nakarete, nerarenakatta.あかちゃん に よなか に なかれて, ねられなかった.アカチャン ニ ヨナカ ニ ナカレテ, ネラレナカッタ.

  The baby cried in the middle of the night, so I couldn't sleep. (Literally: I was affected by the baby crying...)

04

Possessive Passive

A common type of indirect passive is the possessive passive. This is used when an action is done to something belonging to the subject. The sentence structure is often: Subject は (wawaはハ) Agent に (niniにニ) Possession を (ooをヲ) Verb(passive).

• 私は泥棒に財布を盗まれた。

  watashi wa dorobō ni saifu o nusumareta.watasi wa dorobô ni saifu o nusumareta.わたし は どろぼう に さいふ を ぬすまれた.ワタシ ハ ドロボウ ニ サイフ ヲ ヌスマレタ.

  I had my wallet stolen by a thief.

• 彼は誰かに足を踏まれた。

  kare wa dareka ni ashi o fumareta.kare wa dareka ni asi o fumareta.かれ は だれか に あし を ふまれた.カレ ハ ダレカ ニ アシ ヲ フマレタ.

  He had his foot stepped on by someone.

05

Passive for Politeness (Honorifics)

The passive form 〜(ら)れる (ー(ra)reruー(ra)reruー(ら)れるー(ラ)レル) is also used as a form of respectful or honorific language (尊敬語 (sonkeigosonkeigoそんけいごソンケイゴ)). In this case, it doesn't carry a passive meaning. Instead, it elevates the subject (the doer of the action) and shows respect towards them.

• 社長はもう帰られました。

  shachō wa mō kaeraremashita.syatyô wa mô kaeraremasita.しゃちょう は もう かえられました.シャチョウ ハ モウ カエラレマシタ.

  The company president has already gone home. (respectful)

• 先生はこの本を読まれましたか。

  sensei wa kono hon o yomaremashita ka.sensei wa kono hon o yomaremasita ka.せんせい は この ほん を よまれました か.センセイ ハ コノ ホン ヲ ヨマレマシタ カ.

  Teacher, have you read this book? (respectful)

Note that for 一段 (ichidanitidanいちだんイチダン) verbs, this honorific form is identical to the potential form ("can do"). For example, 見られる (mirarerumirareruみられるミラレル) can mean to be seen, can see, or be a respectful way of saying to see. Context is essential to determine the correct meaning.