Negation

01

Negating Verbs

Verb negation changes based on the verb group, tense, and politeness level. The two main negative forms are the informal ない (nainaiないナイ)-form and the polite ません (masenmasenませんマセン)-form.

Informal Negative (Non-Past)

This is also called the plain negative form or ない (nainaiないナイ)-form. It's used in casual conversation with friends and family.

For ichidan verbs (or る (ruruるル)-verbs), replace the final る (ruruるル) with ない (nainaiないナイ).

• 映画を見る。 → 映画を見ない。

  eiga o miru. → eiga o minai.eiga o miru. → eiga o minai.えいが を みる. → えいが を みない.エイガ ヲ ミル. → エイガ ヲ ミナイ.

  I watch a movie. → I do not watch a movie.

• 朝早く起きる。 → 朝早く起きない。

  asa hayaku okiru. → asa hayaku okinai.asa hayaku okiru. → asa hayaku okinai.あさ はやく おきる. → あさ はやく おきない.アサ ハヤク オキル. → アサ ハヤク オキナイ.

  I wake up early in the morning. → I do not wake up early in the morning.

For godan verbs (or う (uuうウ)-verbs), change the final vowel sound from 'u' to 'a' and add ない (nainaiないナイ).

• 本を読む。 → 本を読まない。

  hon o yomu. → hon o yomanai.hon o yomu. → hon o yomanai.ほん を よむ. → ほん を よまない.ホン ヲ ヨム. → ホン ヲ ヨマナイ.

  I read a book. → I do not read a book.

• 友達と話す。 → 友達と話さない。

  tomodachi to hanasu. → tomodachi to hanasanai.tomodati to hanasu. → tomodati to hanasanai.ともだち と はなす. → ともだち と はなさない.トモダチ ト ハナス. → トモダチ ト ハナサナイ.

  I talk with a friend. → I do not talk with a friend.

A special case for godan verbs are those ending with the hiragana う (uuうウ). This う (uuうウ) changes to わ (wawaはハ) before ない (nainaiないナイ).

• 歌を歌う。 → 歌を歌わない。

  uta o utau. → uta o utawanai.uta o utau. → uta o utawanai.うた を うたう. → うた を うたわない.ウタ ヲ ウタウ. → ウタ ヲ ウタワナイ.

  I sing a song. → I do not sing a song.

Polite Negative (Non-Past)

This form, ending in ません (masenmasenませんマセン), is used in formal situations or when speaking to superiors or strangers. To form it, simply replace the polite affirmative ending ます (masumasuますマス) with ません (masenmasenませんマセン).

• 寿司を食べます。 → 寿司を食べません。

  sushi o tabemasu. → sushi o tabemasen.susi o tabemasu. → susi o tabemasen.すし を たべます. → すし を たべません.スシ ヲ タベマス. → スシ ヲ タベマセン.

  I eat sushi. → I do not eat sushi.

• 日本語を話します。 → 日本語を話しません。

  nihongo o hanashimasu. → nihongo o hanashimasen.nihongo o hanasimasu. → nihongo o hanasimasen.にほんご を はなします. → にほんご を はなしません.ニホンゴ ヲ ハナシマス. → ニホンゴ ヲ ハナシマセン.

  I speak Japanese. → I do not speak Japanese.

Irregular Verbs

The two main irregular verbs, する (suru, to do) and 来る (kuru, to come), have unique negative forms.

• する (surusuruするスル) → しない (shinai, informal) / しません (shimasen, polite)
• 来る (kurukuruくるクル) → 来ない (konai, informal) / 来ません (kimasen, polite)

• 今日は勉強しない。

  kyō wa benkyō shinai.kyô wa benkyô sinai.きょう は べんきょう しない.キョウ ハ ベンキョウ シナイ.

  I won't study today.

• 彼はパーティーに来ません。

  kare wa pātī ni kimasen.kare wa pâtî ni kimasen.かれ は ぱあてぃい に きません.カレ ハ パーティー ニ キマセン.

  He is not coming to the party.

Past Tense Negative

To say that something did not happen, use the past negative forms. The informal past negative is formed by taking the ない (nainaiないナイ)-form, dropping the final い (iiいイ), and adding かった (kattakattaかったカッタ).

• 昨日はテレビを見なかった。

  kinō wa terebi o minakatta.kinô wa terebi o minakatta.きのう は てれび を みなかった.キノウ ハ テレビ ヲ ミナカッタ.

  I didn't watch TV yesterday.

The polite past negative is formed by changing the ます (masumasuますマス) ending to ませんでした (masen deshitamasen desitaません でしたマセン デシタ).

• 今朝、コーヒーを飲みませんでした。

  kesa, kōhī o nomimasen deshita.kesa, kôhî o nomimasen desita.けさ, こおひい を のみません でした.ケサ, コーヒー ヲ ノミマセン デシタ.

  I did not drink coffee this morning.

02

Negating い-Adjectives

For い (iiいイ)-adjectives, the final い (iiいイ) is replaced with a negative ending.

Non-Past Negative

• Informal: Replace い (iiいイ) with くない (kunaikunaiくないクナイ).
• Polite: Replace い (iiいイ) with くありません (ku arimasenku arimasenく ありませんク アリマセン).

• この本は面白くない。

  kono hon wa omoshirokunai.kono hon wa omosirokunai.この ほん は おもしろくない.コノ ホン ハ オモシロクナイ.

  This book is not interesting. (Informal)

• その映画はあまり良くありません。

  sono eiga wa amari yoku arimasen.sono eiga wa amari yoku arimasen.その えいが は あまり よく ありません.ソノ エイガ ハ アマリ ヨク アリマセン.

  That movie is not very good. (Polite)

Note the exception for いい (ii, good). Its negative forms are based on its alternative reading, よい (yoiyoiよいヨイ).

• いい (iiiiいいイイ) → よくない (yokunai, informal) / よくありません (yoku arimasen, polite)

Past Negative

• Informal: Replace い (iiいイ) with くなかった (kunakattakunakattaくなかったクナカッタ).
• Polite: Replace い (iiいイ) with くありませんでした (ku arimasen deshitaku arimasen desitaく ありません でしたク アリマセン デシタ).

• 昨日のテストは難しくなかった。

  kinō no tesuto wa muzukashikunakatta.kinô no tesuto wa muzukasikunakatta.きのう の てすと は むずかしくなかった.キノウ ノ テスト ハ ムズカシクナカッタ.

  Yesterday's test was not difficult. (Informal)

• 旅行は楽しくありませんでした。

  ryokō wa tanoshiku arimasen deshita.ryokô wa tanosiku arimasen desita.りょこう は たのしく ありません でした.リョコウ ハ タノシク アリマセン デシタ.

  The trip was not fun. (Polite)

03

Negating な-Adjectives and Nouns

な (nanaなナ)-adjectives and nouns follow the exact same pattern for negation. A negative particle is added after the word.

Non-Past Negative

• Informal: Add じゃない (ja naija naiじゃ ないジャ ナイ).
• Polite: Add ではありません (de wa arimasende wa arimasenで は ありませんデ ハ アリマセン). A slightly more casual but still polite alternative is じゃありません (ja arimasenja arimasenじゃ ありませんジャ アリマセン).

• この町は静かじゃない。

  kono machi wa shizuka ja nai.kono mati wa sizuka ja nai.この まち は しずか じゃ ない.コノ マチ ハ シズカ ジャ ナイ.

  This town is not quiet. (な-adjective, informal)

• 私は学生ではありません。

  watashi wa gakusei de wa arimasen.watasi wa gakusei de wa arimasen.わたし は がくせい で は ありません.ワタシ ハ ガクセイ デ ハ アリマセン.

  I am not a student. (Noun, polite)

• 彼は有名な俳優じゃありません。

  kare wa yūmei na haiyū ja arimasen.kare wa yûmei na haiyû ja arimasen.かれ は ゆうめい な はいゆう じゃ ありません.カレ ハ ユウメイ ナ ハイユウ ジャ アリマセン.

  He is not a famous actor.

Past Negative

• Informal: Add じゃなかった (ja nakattaja nakattaじゃ なかったジャ ナカッタ).
• Polite: Add ではありませんでした (de wa arimasen deshitade wa arimasen desitaで は ありません でしたデ ハ アリマセン デシタ). The alternative is じゃありませんでした (ja arimasen deshitaja arimasen desitaじゃ ありません でしたジャ アリマセン デシタ).

• そのホテルはきれいじゃなかった。

  sono hoteru wa kirei ja nakatta.sono hoteru wa kirei ja nakatta.その ほてる は きれい じゃ なかった.ソノ ホテル ハ キレイ ジャ ナカッタ.

  That hotel was not clean. (な-adjective, informal)

• 昨日は雨ではありませんでした。

  kinō wa ame de wa arimasen deshita.kinô wa ame de wa arimasen desita.きのう は あめ で は ありません でした.キノウ ハ アメ デ ハ アリマセン デシタ.

  It was not rainy yesterday. (Noun, polite)