Doing Something for Me with くれる

01

Basic Structure and Meaning

The basic pattern is: [Giver] が (gagaがガ) [Action in て (teteてテ)-form] くれる (kurerukureruくれるクレル). The giver of the action is the subject of the sentence, marked with the particle が (gagaがガ). The receiver is implicitly the speaker, so words like 私に (watashi niwatasi niわたし にワタシ ニ) are usually omitted.

• 友達が宿題を手伝ってくれた。

  Tomodachi ga shukudai o tetsudatte kureta.Tomodati ga syukudai o tetsudatte kureta.ともだち が しゅくだい を てつだって くれた.トモダチ ガ シュクダイ ヲ テツダッテ クレタ.

  My friend helped me with my homework.

• 母が夕食を作ってくれました。

  Haha ga yūshoku o tsukutte kuremashita.Haha ga yûsyoku o tsukutte kuremasita.はは が ゆうしょく を つくって くれました.ハハ ガ ユウショク ヲ ツクッテ クレマシタ.

  My mother made dinner for me.

• 佐藤さんがドアを開けてくれた。

  Satō-san ga doa o akete kureta.Satô-san ga doa o akete kureta.さとう-さん が どあ を あけて くれた.サトウ-サン ガ ドア ヲ アケテ クレタ.

  Mr. Sato opened the door for me.

02

Actions for Your "In-Group"

くれる (kurerukureruくれるクレル) is also used when an "outsider" does something for a member of your "in-group" 内 (uchiutiうちウチ), such as your family. The perspective remains inside your circle, viewing the action as a favor received by your group.

• 先生が弟の作文を直してくれた。

  Sensei ga otōto no sakubun o naoshite kureta.Sensei ga otôto no sakubun o naosite kureta.せんせい が おとうと の さくぶん を なおして くれた.センセイ ガ オトウト ノ サクブン ヲ ナオシテ クレタ.

  The teacher corrected my younger brother's essay (for him).

• 隣の人が妹に道を教えてくれました。

  Tonari no hito ga imōto ni michi o oshiete kuremashita.Tonari no hito ga imôto ni miti o osiete kuremasita.となり の ひと が いもうと に みち を おしえて くれました.トナリ ノ ヒト ガ イモウト ニ ミチ ヲ オシエテ クレマシタ.

  The neighbor told my younger sister the way.

03

Politeness Levels: くれる (kureru), くれます (kuremasu), and くださる (kudasaru)

The politeness of the sentence depends on the form of くれる (kurerukureruくれるクレル) you use, which is determined by your relationship to the giver.

くれる (kurerukureruくれるクレル): The plain form. Use this when the giver is a friend, family member, or someone of equal or lower social status.

• 弟がジュースを買ってくれた。

  Otōto ga jūsu o katte kureta.Otôto ga jûsu o katte kureta.おとうと が じゅうす を かって くれた.オトウト ガ ジュース ヲ カッテ クレタ.

  My little brother bought me a juice.

くれます (kuremasukuremasuくれますクレマス): The polite ます (masumasuますマス)-form. This is a standard, safe choice for general polite conversation.

• 同僚が資料をコピーしてくれます。

  Dōryō ga shiryō o kopī shite kuremasu.Dôryô ga siryô o kopî site kuremasu.どうりょう が しりょう を こぴい して くれます.ドウリョウ ガ シリョウ ヲ コピー シテ クレマス.

  My colleague will make copies of the documents for me.

くださる (kudasarukudasaruくださるクダサル): The honorific form. Use this when the giver is someone of a significantly higher social status, such as a boss, a respected teacher, or a customer. The polite form is くださいます (kudasaimasukudasaimasuくださいますクダサイマス).

• 部長が新しいプロジェクトについて説明してくださいました。

  Buchō ga atarashii purojekuto ni tsuite setsumei shite kudasaimashita.Butyô ga atarasii purojekuto ni tsuite setsumei site kudasaimasita.ぶちょう が あたらしい ぷろじぇくと に ついて せつめい して くださいました.ブチョウ ガ アタラシイ プロジェクト ニ ツイテ セツメイ シテ クダサイマシタ.

  The department manager explained the new project to me.

04

くれる (kureru) vs. あげる (ageru): Direction of the Favor

These two verbs describe the same types of actions but in opposite directions.

- ～てくれる (ーte kureruーte kureruーて くれるーテ クレル): An action is done for you. The favor moves toward the speaker.

- ～てあげる (ーte ageruーte ageruーて あげるーテ アゲル): You do an action for someone else. The favor moves away from the speaker.

Action received (くれる (kureru))

• 田中さんが私にお金を貸してくれた。

  Tanaka-san ga watashi ni okane o kashite kureta.Tanaka-san ga watasi ni okane o kasite kureta.たなか-さん が わたし に おかね を かして くれた.タナカ-サン ガ ワタシ ニ オカネ ヲ カシテ クレタ.

  Mr. Tanaka lent me money.

Action given (あげる (ageru))

• 私が田中さんにお金を貸してあげた。

  Watashi ga Tanaka-san ni okane o kashite ageta.Watasi ga Tanaka-san ni okane o kasite ageta.わたし が たなか-さん に おかね を かして あげた.ワタシ ガ タナカ-サン ニ オカネ ヲ カシテ アゲタ.

  I lent Mr. Tanaka money.

05

くれる (kureru) vs. もらう (morau): A Difference in Focus

Both ～てくれる (ーte kureruーte kureruーて くれるーテ クレル) and ～てもらう (ーte morauーte morauーて もらうーテ モラウ) describe receiving a favor, but they change the focus of the sentence.

With ～てくれる (ーte kureruーte kureruーて くれるーテ クレル), the focus is on the giver and their kindness. The giver is the subject of the sentence.

• 先生が私の日本語を直してくれた。

  Sensei ga watashi no nihongo o naoshite kureta.Sensei ga watasi no nihongo o naosite kureta.せんせい が わたし の にほんご を なおして くれた.センセイ ガ ワタシ ノ ニホンゴ ヲ ナオシテ クレタ.

  The teacher corrected my Japanese for me.

→ Focus: The teacher (subject) was kind enough to do this.

With ～てもらう (ーte morauーte morauーて もらうーテ モラウ), the focus is on the receiver and the fact that they received the benefit. The receiver is the subject, and the giver is marked with に (niniにニ).

• 私は先生に日本語を直してもらった。

  Watashi wa sensei ni nihongo o naoshite moratta.Watasi wa sensei ni nihongo o naosite moratta.わたし は せんせい に にほんご を なおして もらった.ワタシ ハ センセイ ニ ニホンゴ ヲ ナオシテ モラッタ.

  I had my Japanese corrected by the teacher.

→ Focus: I (subject) received the favor of being corrected. This can sometimes imply that the receiver initiated or requested the action.