Directed Actions with いく and くる

01

Physical Movement: Away vs. Toward

The most straightforward use of 〜ていく (te ikute ikuて いくテ イク) and 〜てくる (te kurute kuruて くるテ クル) is to describe the direction of a physical action relative to the speaker's location.

〜ていく (te iku): Action Moving Away

This form is used when someone or something performs an action while moving away from the speaker's point of view.

• 鳥が南へ飛んでいった。

  tori ga minami e tonde itta.tori ga minami e tonde itta.とり が みなみ へ とんで いった.トリ ガ ミナミ ヘ トンデ イッタ.

  The bird flew away to the south.

• 彼は部屋から歩いていった。

  kare wa heya kara aruite itta.kare wa heya kara aruite itta.かれ は へや から あるいて いった.カレ ハ ヘヤ カラ アルイテ イッタ.

  He walked out of the room.

• その船はゆっくりと遠ざかっていった。

  sono fune wa yukkuri to tōzakatte itta.sono fune wa yukkuri to tôzakatte itta.その ふね は ゆっくり と とおざかって いった.ソノ フネ ハ ユックリ ト トオザカッテ イッタ.

  That ship slowly moved further away.

〜てくる (te kuru): Action Moving Toward

This form is used when someone or something performs an action while moving toward the speaker's location.

• 犬が私の方に走ってきた。

  inu ga watashi no hō ni hashitte kita.inu ga watasi no hô ni hasitte kita.いぬ が わたし の ほう に はしって きた.イヌ ガ ワタシ ノ ホウ ニ ハシッテ キタ.

  A dog came running toward me.

• 向こうから大きなバスがやってきた。

  mukō kara ōkina basu ga yatte kita.mukô kara ôkina basu ga yatte kita.むこう から おおきな ばす が やって きた.ムコウ カラ オオキナ バス ガ ヤッテ キタ.

  A big bus came from over there.

• 友達がプレゼントを持ってきた。

  tomodachi ga purezento o motte kita.tomodati ga purezento o motte kita.ともだち が ぷれぜんと を もって きた.トモダチ ガ プレゼント ヲ モッテ キタ.

  My friend brought a present (here).

02

Changes Over Time: Future vs. Past-to-Present

These forms are also used to describe gradual changes. The "direction" is temporal: 〜ていく (te ikute ikuて いくテ イク) points from the present to the future, while 〜てくる (te kurute kuruて くるテ クル) points from the past to the present.

〜ていく (te iku): Change from Now into the Future

This indicates a change that is starting now (or at a specific point in time) and is expected to continue into the future.

• これからどんどん寒くなっていくでしょう。

  kore kara dondon samuku natte iku deshō.kore kara dondon samuku natte iku desyô.これ から どんどん さむく なって いく でしょう.コレ カラ ドンドン サムク ナッテ イク デショウ.

  It will probably get colder and colder from now on.

• この街も変わっていくのだろうか。

  kono machi mo kawatte iku no darō ka.kono mati mo kawatte iku no darô ka.この まち も かわって いく の だろう か.コノ マチ モ カワッテ イク ノ ダロウ カ.

  I wonder if this town will also keep changing.

• テクノロジーはさらに進化していく。

  tekunorojī wa sara ni shinka shite iku.tekunorojî wa sara ni sinka site iku.てくのろじい は さら に しんか して いく.テクノロジー ハ サラ ニ シンカ シテ イク.

  Technology will continue to evolve even further.

〜てくる (te kuru): Change from the Past up to Now

This describes a change that began in the past and has developed or become apparent by the present moment.

• 最近、少し暖かくなってきた。

  saikin, sukoshi atatakaku natte kita.saikin, sukosi atatakaku natte kita.さいきん, すこし あたたかく なって きた.サイキン, スコシ アタタカク ナッテ キタ.

  It has gotten a little warmer recently.

• 日本語の文法が分かってきた。

  nihongo no bunpō ga wakatte kita.nihongo no bunpô ga wakatte kita.にほんご の ぶんぽう が わかって きた.ニホンゴ ノ ブンポウ ガ ワカッテ キタ.

  I've come to understand Japanese grammar.

• お腹が空いてきた。

  onaka ga suite kita.onaka ga suite kita.おなか が すいて きた.オナカ ガ スイテ キタ.

  I'm getting hungry. (The state of hunger has begun and is now present).

03

Sequence of Actions: "Go and Do" vs. "Go, Do, and Come Back"

A very common usage distinguishes between a one-way action and a round-trip action.

〜ていく (te iku): One-Way Action

This can describe performing an action and then continuing on your way. The focus is on the departure.

• 学校に歩いていきます。

  gakkō ni aruite ikimasu.gakkô ni aruite ikimasu.がっこう に あるいて いきます.ガッコウ ニ アルイテ イキマス.

  I will walk to school.

• この書類を事務所に持っていきます。

  kono shorui o jimusho ni motte ikimasu.kono syorui o jimusyo ni motte ikimasu.この しょるい を じむしょ に もって いきます.コノ ショルイ ヲ ジムショ ニ モッテ イキマス.

  I will take these documents to the office.

〜てくる (te kuru): Round-Trip Action

This implies that the subject goes somewhere, performs an action, and then returns. It is frequently used for errands.

• コンビニで飲み物を買ってくる。

  konbini de nomimono o katte kuru.konbini de nomimono o katte kuru.こんびに で のみもの を かって くる.コンビニ デ ノミモノ ヲ カッテ クル.

  I'm going to go buy drinks at the convenience store (and come back).

• ちょっと郵便局に行ってきます。

  chotto yūbinkyoku ni itte kimasu.tyotto yûbinkyoku ni itte kimasu.ちょっと ゆうびんきょく に いって きます.チョット ユウビンキョク ニ イッテ キマス.

  I'm just going to the post office (and will be back).

• 図書館で本を借りてきた。

  toshokan de hon o karite kita.tosyokan de hon o karite kita.としょかん で ほん を かりて きた.トショカン デ ホン ヲ カリテ キタ.

  I went to the library and borrowed a book (and now I'm back).

04

Emergence or Appearance with 〜てくる (te kuru)

〜てくる (te kurute kuruて くるテ クル) can also describe something that begins to appear or emerge, often from an internal or unseen source. This can apply to emotions, physical reactions, or natural phenomena.

• 悲しくて、涙が出てきた。

  kanashikute, namida ga dete kita.kanasikute, namida ga dete kita.かなしくて, なみだ が でて きた.カナシクテ, ナミダ ガ デテ キタ.

  I was sad, and tears started to well up.

• 急に雨が降ってきた。

  kyū ni ame ga futte kita.kyû ni ame ga futte kita.きゅう に あめ が ふって きた.キュウ ニ アメ ガ フッテ キタ.

  It suddenly started raining.

• いいアイデアが浮かんできた。

  ii aidea ga ukande kita.ii aidea ga ukande kita.いい あいであ が うかんで きた.イイ アイデア ガ ウカンデ キタ.

  A good idea has come to mind.