Verbs: Polite Speech Level

01

Using です (desu) for Nouns and Adjectives

The word です (desudesuですデス) is the polite equivalent of the plain copula だ (dadaだダ). It functions like the English verbs "is," "am," or "are" to state that something is something else.

With Nouns

• 私は学生です。

  watashi wa gakusei desu.watasi wa gakusei desu.わたし は がくせい です.ワタシ ハ ガクセイ デス.

  I am a student.

• これは日本の車です。

  kore wa nihon no kuruma desu.kore wa nihon no kuruma desu.これ は にほん の くるま です.コレ ハ ニホン ノ クルマ デス.

  This is a Japanese car.

With な-Adjectives

The adjective connects directly to です (desudesuですデス).

• この部屋は静かです。

  kono heya wa shizuka desu.kono heya wa sizuka desu.この へや は しずか です.コノ ヘヤ ハ シズカ デス.

  This room is quiet.

• 彼は親切です。

  kare wa shinsetsu desu.kare wa sinsetsu desu.かれ は しんせつ です.カレ ハ シンセツ デス.

  He is kind.

With い-Adjectives

です (desudesuですデス) is added directly to the end of the adjective without changing it.

• この寿司はおいしいです。

  kono sushi wa oishii desu.kono susi wa oisii desu.この すし は おいしい です.コノ スシ ハ オイシイ デス.

  This sushi is delicious.

• 今日は暑いです。

  kyō wa atsui desu.kyô wa atsui desu.きょう は あつい です.キョウ ハ アツイ デス.

  It is hot today.

02

Conjugations of です (desu)

Like verbs, です (desudesuですデス) has negative and past forms.

Negative: ではありません (dewa arimasendewa arimasenでわ ありませんデワ アリマセン) or the slightly less formal じゃありません (ja arimasenja arimasenじゃ ありませんジャ アリマセン).

• 彼は医者ではありません。

  kare wa isha dewa arimasen.kare wa isya dewa arimasen.かれ は いしゃ でわ ありません.カレ ハ イシャ デワ アリマセン.

  He is not a doctor.

• 明日は休みじゃありません。

  ashita wa yasumi ja arimasen.asita wa yasumi ja arimasen.あした は やすみ じゃ ありません.アシタ ハ ヤスミ ジャ アリマセン.

  Tomorrow is not a holiday.

Past: でした (deshitadesitaでしたデシタ).

• 昨日は雨でした。

  kinō wa ame deshita.kinô wa ame desita.きのう は あめ でした.キノウ ハ アメ デシタ.

  It was rainy yesterday.

• 試験は簡単でした。

  shiken wa kantan deshita.siken wa kantan desita.しけん は かんたん でした.シケン ハ カンタン デシタ.

  The exam was easy.

Past Negative: ではありませんでした (dewa arimasen deshitadewa arimasen desitaでわ ありません でしたデワ アリマセン デシタ) or じゃありませんでした (ja arimasen deshitaja arimasen desitaじゃ ありません でしたジャ アリマセン デシタ).

• それは本当ではありませんでした。

  sore wa hontō dewa arimasen deshita.sore wa hontô dewa arimasen desita.それ は ほんとう でわ ありません でした.ソレ ハ ホントウ デワ アリマセン デシタ.

  That was not true.

• 彼は学生じゃありませんでした。

  kare wa gakusei ja arimasen deshita.kare wa gakusei ja arimasen desita.かれ は がくせい じゃ ありません でした.カレ ハ ガクセイ ジャ アリマセン デシタ.

  He was not a student.

03

Forming the Polite Verb Stem

All polite verb forms are built from a base called the "masu-stem." How you form this stem depends on the verb group.

Group 1 (Godan Verbs): These verbs end in a syllable with a -u vowel in their dictionary form. To form the stem, change this final -u vowel to an -i vowel.

• 書く (kakukakuかくカク) → 書き (kakikakiかきカキ)
• 飲む (nomunomuのむノム) → 飲み (nominomiのみノミ)
• 会う (auauあうアウ) → 会い (aiaiあいアイ)

Group 2 (Ichidan Verbs): These verbs end in る (ruruるル), typically preceded by an "i" or "e" sound (e.g., いる (iruiruいるイル), える (erueruえるエル)). To form the stem, simply drop the final る (ruruるル).

• 食べる (taberutaberuたべるタベル) → 食べ (tabetabeたべタベ)
• 見る (mirumiruみるミル) → 見 (mimiみミ)
• 寝る (neruneruねるネル) → 寝 (neneねネ)

Group 3 (Irregular Verbs): There are only two common irregular verbs.

• する (surusuruするスル) → し (shisiしシ)
• 来る (kurukuruくるクル) → 来 (kikiきキ)

04

Basic Polite Verb Conjugations

Once you have the masu-stem, you can attach different endings to create various tenses and moods.

Present / Future Affirmative: Stem + ます (masu)

This form is used for both habitual actions in the present and actions that will happen in the future.

• 毎日日本語を勉強します。

  mainichi nihongo o benkyō shimasu.mainiti nihongo o benkyô simasu.まいにち にほんご を べんきょう します.マイニチ ニホンゴ ヲ ベンキョウ シマス.

  I study Japanese every day.

• 明日、友達に会います。

  ashita, tomodachi ni aimasu.asita, tomodati ni aimasu.あした, ともだち に あいます.アシタ, トモダチ ニ アイマス.

  I will meet my friend tomorrow.

Present / Future Negative: Stem + ません (masen)

• 私はお酒を飲みません。

  watashi wa o-sake o nomimasen.watasi wa o-sake o nomimasen.わたし は お-さけ を のみません.ワタシ ハ オ-サケ ヲ ノミマセン.

  I do not drink alcohol.

• 今夜はテレビを見ません。

  kon'ya wa terebi o mimasen.kon'ya wa terebi o mimasen.こんや は てれび を みません.コンヤ ハ テレビ ヲ ミマセン.

  I will not watch TV tonight.

Past Affirmative: Stem + ました (mashita)

• 昨日、映画を見ました。

  kinō, eiga o mimashita.kinô, eiga o mimasita.きのう, えいが を みました.キノウ, エイガ ヲ ミマシタ.

  I watched a movie yesterday.

• 先週、京都へ行きました。

  senshū, kyōto e ikimashita.sensyû, kyôto e ikimasita.せんしゅう, きょうと へ いきました.センシュウ, キョウト ヘ イキマシタ.

  I went to Kyoto last week.

Past Negative: Stem + ませんでした (masen deshita)

• 今朝は朝ごはんを食べませんでした。

  kesa wa asagohan o tabemasen deshita.kesa wa asagohan o tabemasen desita.けさ は あさごはん を たべません でした.ケサ ハ アサゴハン ヲ タベマセン デシタ.

  I did not eat breakfast this morning.

• 彼は会議に来ませんでした。

  kare wa kaigi ni kimasen deshita.kare wa kaigi ni kimasen desita.かれ は かいぎ に きません でした.カレ ハ カイギ ニ キマセン デシタ.

  He did not come to the meeting.

05

Asking Questions Politely

To turn a polite statement into a question, add the particle か (kakaかカ) to the end of the sentence. The word order does not change, and intonation rises at the end.

• コーヒーを飲みますか。

  kōhī o nomimasu ka.kôhî o nomimasu ka.こおひい を のみます か.コーヒー ヲ ノミマス カ.

  Do you drink coffee?

• 昨日、何をしましたか。

  kinō, nani o shimashita ka.kinô, nani o simasita ka.きのう, なに を しました か.キノウ, ナニ ヲ シマシタ カ.

  What did you do yesterday?

• 田中さんは先生ですか。

  tanaka-san wa sensei desu ka.tanaka-san wa sensei desu ka.たなか-さん は せんせい です か.タナカ-サン ハ センセイ デス カ.

  Is Mr. Tanaka a teacher?

06

Other Common Polite Expressions

The masu-stem is the foundation for many other useful polite expressions.

Making a Suggestion: 〜ましょう (mashō)

To suggest doing something together ("Let's..."), replace the ます (masumasuますマス) ending with ましょう (mashōmasyôましょうマショウ).

• 一緒に昼ごはんを食べましょう。

  issho ni hirugohan o tabemashō.issyo ni hirugohan o tabemasyô.いっしょ に ひるごはん を たべましょう.イッショ ニ ヒルゴハン ヲ タベマショウ.

  Let's eat lunch together.

• 映画館へ行きましょう。

  eigakan e ikimashō.eigakan e ikimasyô.えいがかん へ いきましょう.エイガカン ヘ イキマショウ.

  Let's go to the movie theater.

Offering Help: 〜ましょうか (mashō ka)

Adding か (kakaかカ) to ましょう (mashōmasyôましょうマショウ) turns it into an offer ("Shall I/we...?").

• 窓を開けましょうか。

  mado o akemashō ka.mado o akemasyô ka.まど を あけましょう か.マド ヲ アケマショウ カ.

  Shall I open the window?

• 荷物を持ちましょうか。

  nimotsu o mochimashō ka.nimotsu o motimasyô ka.にもつ を もちましょう か.ニモツ ヲ モチマショウ カ.

  Shall I carry your luggage?

Expressing Desire: 〜たいです (tai desu)

To say you "want to do" something, attach たい (taitaiたいタイ) to the masu-stem, followed by です (desudesuですデス).

• 日本へ行きたいです。

  nihon e ikitai desu.nihon e ikitai desu.にほん へ いきたい です.ニホン ヘ イキタイ デス.

  I want to go to Japan.

• 新しいパソコンが買いたいです。

  atarashii pasokon ga kaitai desu.atarasii pasokon ga kaitai desu.あたらしい ぱそこん が かいたい です.アタラシイ パソコン ガ カイタイ デス.

  I want to buy a new computer.

Expressing Obligation: 〜なければなりません (nakereba narimasen)

This structure means "must do" or "have to do." It is formed from the plain negative form of a verb. Take the plain negative (e.g., 行く (ikuikuいくイク) → 行かない (ikanaiikanaiいかないイカナイ)), drop the final い (iiいイ), and add ければなりません (kereba narimasenkereba narimasenければ なりませんケレバ ナリマセン).

• 薬を飲まなければなりません。

  kusuri o nomanakereba narimasen.kusuri o nomanakereba narimasen.くすり を のまなければ なりません.クスリ ヲ ノマナケレバ ナリマセン.

  I must take the medicine.

• 早く起きなければなりません。

  hayaku okinakereba narimasen.hayaku okinakereba narimasen.はやく おきなければ なりません.ハヤク オキナケレバ ナリマセン.

  I have to wake up early.