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Japanese grammar · A1

Conjugating だ and です

Alexander StebnerCreator of Lingora · Updated 14 October 2026
3 min readComments

The words (dadaだダ) and (desudesuですデス) are the Japanese copula, which is the equivalent of the verb "to be" (is, am, are, was, were). They are used to state that one thing is another. The primary difference between them is the level of politeness: (dadaだダ) is used in informal or plain speech, while (desudesuですデス) is used in polite speech.

Both forms typically follow nouns and (nanaなナ)-adjectives to complete a sentence.

  • これは本だ。

    kore wa hon da.kore wa hon da.これ は ほん だ.コレ ハ ホン ダ.

    This is a book.

  • これは本です。

    kore wa hon desu.kore wa hon desu.これ は ほん です.コレ ハ ホン デス.

    This is a book. (polite)

01

Conjugation for Tense and Polarity

The copula changes form depending on whether the sentence is in the present or past, and whether it is affirmative or negative.

Present Affirmative

This form states what something "is" or "are".

  • Informal: (dadaだダ)
  • Polite: (desudesuですデス)

  • 彼は医者だ。

    kare wa isha da.kare wa isya da.かれ は いしゃ だ.カレ ハ イシャ ダ.

    He is a doctor.

  • 今日は金曜日です。

    kyō wa kin'yōbi desu.kyô wa kin'yôbi desu.きょう は きんようび です.キョウ ハ キンヨウビ デス.

    Today is Friday. (polite)

Past Affirmative

This form states what something "was" or "were".

  • Informal: (dattadattaだったダッタ)
  • Polite: (deshitadesitaでしたデシタ)

  • 昨日は曇りだった。

    kinō wa kumori datta.kinô wa kumori datta.きのう は くもり だった.キノウ ハ クモリ ダッタ.

    Yesterday was cloudy.

  • その建物は昔、銀行でした。

    sono tatemono wa mukashi, ginkō deshita.sono tatemono wa mukasi, ginkô desita.その たてもの は むかし, ぎんこう でした.ソノ タテモノ ハ ムカシ, ギンコウ デシタ.

    That building was a bank a long time ago. (polite)

Present Negative

This form states what something "is not" or "are not". There are two polite forms, with (de wa arimasende wa arimasenで は ありませんデ ハ アリマセン) being more formal than (ja arimasenja arimasenじゃ ありませんジャ アリマセン).

  • Informal: (ja naija naiじゃ ないジャ ナイ)
  • Polite: (ja arimasenja arimasenじゃ ありませんジャ アリマセン)
  • More Formal: (de wa arimasende wa arimasenで は ありませんデ ハ アリマセン)

  • 私は学生じゃない。

    watashi wa gakusei ja nai.watasi wa gakusei ja nai.わたし は がくせい じゃ ない.ワタシ ハ ガクセイ ジャ ナイ.

    I am not a student.

  • 明日は休みじゃありません。

    ashita wa yasumi ja arimasen.asita wa yasumi ja arimasen.あした は やすみ じゃ ありません.アシタ ハ ヤスミ ジャ アリマセン.

    Tomorrow is not a day off. (polite)

  • これは私の意見ではありません。

    kore wa watashi no iken de wa arimasen.kore wa watasi no iken de wa arimasen.これ は わたし の いけん で は ありません.コレ ハ ワタシ ノ イケン デ ハ アリマセン.

    This is not my opinion. (more formal)

Past Negative

This form states what something "was not" or "were not". Again, (de wa arimasen deshitade wa arimasen desitaで は ありません でしたデ ハ アリマセン デシタ) is the more formal version.

  • Informal: (ja nakattaja nakattaじゃ なかったジャ ナカッタ)
  • Polite: (ja arimasen deshitaja arimasen desitaじゃ ありません でしたジャ アリマセン デシタ)
  • More Formal: (de wa arimasen deshitade wa arimasen desitaで は ありません でしたデ ハ アリマセン デシタ)

  • 天気はあまり良くなかった。

    tenki wa amari yoku nakatta.tenki wa amari yoku nakatta.てんき は あまり よく なかった.テンキ ハ アマリ ヨク ナカッタ.

    The weather wasn't very good.

  • 彼は先生じゃありませんでした。

    kare wa sensei ja arimasen deshita.kare wa sensei ja arimasen desita.かれ は せんせい じゃ ありません でした.カレ ハ センセイ ジャ アリマセン デシタ.

    He was not a teacher. (polite)

02

Usage with Nouns and Adjectives

The copula is required to end sentences with nouns and (nanaなナ)-adjectives, but not (iiいイ)-adjectives.

Nouns and な (na)-Adjectives

Both nouns and (nanaなナ)-adjectives require (dadaだダ) or (desudesuですデス) (or one of their conjugated forms) to form a complete predicate.

  • 猫は動物だ。

    neko wa dōbutsu da.neko wa dôbutsu da.ねこ は どうぶつ だ.ネコ ハ ドウブツ ダ.

    Cats are animals.

  • この街は静かです。

    kono machi wa shizuka desu.kono mati wa sizuka desu.この まち は しずか です.コノ マチ ハ シズカ デス.

    This town is quiet. (polite)

  • 試験は簡単だった。

    shiken wa kantan datta.siken wa kantan datta.しけん は かんたん だった.シケン ハ カンタン ダッタ.

    The exam was easy.

い (i)-Adjectives

(iiいイ)-adjectives are different because they are "complete" predicates on their own. The meaning of "is" is already included in the adjective. Therefore, you never use (dadaだダ) after an (iiいイ)-adjective.

Incorrect: * (kono eiga wa omoshiroi dakono eiga wa omosiroi daこの えいが は おもしろい だコノ エイガ ハ オモシロイ ダ)

Correct: (kono eiga wa omoshiroikono eiga wa omosiroiこの えいが は おもしろいコノ エイガ ハ オモシロイ) - This movie is interesting.

To make a sentence with an (iiいイ)-adjective polite, you simply add (desudesuですデス) to the end. This (desudesuですデス) only adds politeness and does not have the grammatical function of the copula.

  • このスープは熱い。

    kono sūpu wa atsui.kono sûpu wa atsui.この すうぷ は あつい.コノ スープ ハ アツイ.

    This soup is hot.

  • このスープは熱いです。

    kono sūpu wa atsui desu.kono sûpu wa atsui desu.この すうぷ は あつい です.コノ スープ ハ アツイ デス.

    This soup is hot. (polite)

03

Forming Questions

Polite Questions

To form a polite question, add the particle (kakaかカ) after (desudesuですデス) or (deshitadesitaでしたデシタ).

  • あれは駅ですか。

    are wa eki desu ka.are wa eki desu ka.あれ は えき です か.アレ ハ エキ デス カ.

    Is that the station?

  • 昨日のパーティーは楽しかったですか。

    kinō no pātī wa tanoshikatta desu ka.kinô no pâtî wa tanosikatta desu ka.きのう の ぱあてぃい は たのしかった です か.キノウ ノ パーティー ハ タノシカッタ デス カ.

    Was yesterday's party fun?

Informal Questions

In informal questions, the final (dadaだダ) is almost always dropped. The sentence is then spoken with a rising intonation to indicate it's a question.

  • 明日、暇？

    ashita, hima?asita, hima?あした, ひま?アシタ, ヒマ?

    Are you free tomorrow?

  • あの人、誰？

    ano hito, dare?ano hito, dare?あの ひと, だれ?アノ ヒト, ダレ?

    Who is that person?

You can also add the particle (nonoのノ) at the end of an informal question, which can sound a bit softer or more inquisitive.

  • 大丈夫なの？

    daijōbu na no?daijôbu na no?だいじょうぶ な の?ダイジョウブ ナ ノ?

    Are you okay?

In the course

Sentences from Lingora’s Japanese course

232 of the course's 500 sentences use this, the first in lesson 2. A few of them, with the words “Conjugating だ and です” is about in bold:

  • 友人のアンナだよ。彼女は学生なんだ。

    yūjin no anna da yo. kanojo wa gakuseina n da.yûjin no anna da yo. kanojo wa gakuseina n da.ゆうじん の あんな だ よ. かのじょ は がくせいな ん だ.ユウジン ノ アンナ ダ ヨ. カノジョ ハ ガクセイナ ン ダ.

    This is my friend, Anna. She is a student.

    Lesson 2

  • 気分はすごく良いです！具合は悪くありません。健康です。

    kibun wa sugoku yoi desu! guai wa warukuarimasen. kenkō desu.kibun wa sugoku yoi desu! guai wa warukuarimasen. kenkô desu.きぶん は すごく よい です! ぐあい は わるくありません. けんこう です.キブン ハ スゴク ヨイ デス! グアイ ハ ワルクアリマセン. ケンコウ デス.

    I feel great! I am not sick. I am healthy.

    Lesson 64

  • この水は冷たいです。その水は熱いです。

    kono mizu wa tsumetai desu. sono mizu wa atsui desu.kono mizu wa tsumetai desu. sono mizu wa atsui desu.この みず は つめたい です. その みず は あつい です.コノ ミズ ハ ツメタイ デス. ソノ ミズ ハ アツイ デス.

    This water is cold. That water is hot.

    Lesson 68

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