Verbs: Informal Speech Level

01

Identifying Verb Groups

To conjugate verbs correctly, you must first identify which of the three groups a verb belongs to.

Group 1 (Godan Verbs / う-verbs): These verbs end with a -u sound. Their dictionary form ends in one of the following: う (uuうウ), く (kukuくク), ぐ (guguぐグ), す (susuすス), つ (tsutsuつツ), ぬ (nunuぬヌ), ぶ (bubuぶブ), む (mumuむム), or る (ruruるル).

A key point is that Group 1 verbs ending in る (ruruるル) do not have an i or e sound before it.

• 会う (auauあうアウ) - to meet
• 書く (kakukakuかくカク) - to write
• 飲む (nomunomuのむノム) - to drink

Group 2 (Ichidan Verbs / る-verbs): These verbs are simpler. Their dictionary form always ends in る (ruruるル), and the sound immediately before the る (ruruるル) is always an i or e sound.

• 見る (mirumiruみるミル) - to see (i-sound before る (ruruるル))
• 食べる (taberutaberuたべるタベル) - to eat (e-sound before る (ruruるル))
• 起きる (okiruokiruおきるオキル) - to wake up (i-sound before る (ruruるル))

Important Exceptions: Some verbs look like Group 2 but are actually Group 1. These must be memorized.

• 帰る (kaerukaeruかえるカエル) - to return
• 走る (hashiruhasiruはしるハシル) - to run
• 入る (hairuhairuはいるハイル) - to enter

Group 3 (Irregular Verbs): There are only two verbs in this group.

• する (surusuruするスル) - to do
• 来る (kurukuruくるクル) - to come

02

Basic Informal Conjugations

There are four fundamental informal forms: present affirmative, present negative, past affirmative, and past negative.

Present Affirmative (Dictionary Form)

This is the base form of the verb. It is used for present habits and future actions in informal speech.

• 毎日、日本語を勉強する。

  mainichi, nihongo o benkyō suru.mainiti, nihongo o benkyô suru.まいにち, にほんご を べんきょう する.マイニチ, ニホンゴ ヲ ベンキョウ スル.

  I study Japanese every day.

• 明日、映画を見る。

  ashita, eiga o miru.asita, eiga o miru.あした, えいが を みる.アシタ, エイガ ヲ ミル.

  I'll watch a movie tomorrow.

Present Negative (The ない Form)

This form expresses "do not" or "will not."

Group 1: Change the final -u vowel sound to its corresponding -a sound and add ない (nainaiないナイ).

• 書く (kakukakuかくカク) → 書か (kakakakaかかカカ) + ない (nainaiないナイ) → 書かない (kakanaikakanaiかかないカカナイ)
• 飲む (nomunomuのむノム) → 飲ま (nomanomaのまノマ) + ない (nainaiないナイ) → 飲まない (nomanainomanaiのまないノマナイ)

Exception: For verbs ending in う (uuうウ), change う (uuうウ) to わ (wawaはハ) before adding ない (nainaiないナイ).

• 会う (auauあうアウ) → 会わない (awanaiawanaiあわないアワナイ)

Group 2: Drop the final る (ruruるル) and add ない (nainaiないナイ).

• 食べる (taberutaberuたべるタベル) → 食べ (tabetabeたべタベ) + ない (nainaiないナイ) → 食べない (tabenaitabenaiたべないタベナイ)

Group 3: These are irregular.

• する (surusuruするスル) → しない (shinaisinaiしないシナイ)
• 来る (kurukuruくるクル) → 来ない (konaikonaiこないコナイ)

• お酒は飲まない。

  o-sake wa nomanai.o-sake wa nomanai.お-さけ は のまない.オ-サケ ハ ノマナイ.

  I don't drink alcohol.

• 彼はパーティーに来ない。

  kare wa pātī ni konai.kare wa pâtî ni konai.かれ は ぱあてぃい に こない.カレ ハ パーティー ニ コナイ.

  He isn't coming to the party.

Past Affirmative (The た Form)

This form is the informal equivalent of 〜ました (mashitamasitaましたマシタ). The conjugation for Group 1 is complex and depends on the verb's ending.

Group 1

• Verbs ending in う (uuうウ), つ (tsutsuつツ), る (ruruるル) → change to った (ttattaったッタ). Ex: 会う (auauあうアウ) → 会った (attaattaあったアッタ).
• Verbs ending in む (mumuむム), ぬ (nunuぬヌ), ぶ (bubuぶブ) → change to んだ (ndandaんだンダ). Ex: 飲む (nomunomuのむノム) → 飲んだ (nondanondaのんだノンダ).
• Verbs ending in く (kukuくク) → change to いた (itaitaいたイタ). Ex: 書く (kakukakuかくカク) → 書いた (kaitakaitaかいたカイタ).
• Verbs ending in ぐ (guguぐグ) → change to いだ (idaidaいだイダ). Ex: 泳ぐ (oyoguoyoguおよぐオヨグ) → 泳いだ (oyoidaoyoidaおよいだオヨイダ).
• Verbs ending in す (susuすス) → change to した (shitasitaしたシタ). Ex: 話す (hanasuhanasuはなすハナス) → 話した (hanashitahanasitaはなしたハナシタ).

Exception: 行く (ikuikuいくイク) becomes 行った (ittaittaいったイッタ), not いいた (iitaiitaいいたイイタ).

Group 2: Drop the final る (ruruるル) and add た (tataたタ).

• 見る (mirumiruみるミル) → 見た (mitamitaみたミタ)

Group 3: These are irregular.

• する (surusuruするスル) → した (shitasitaしたシタ)
• 来る (kurukuruくるクル) → 来た (kitakitaきたキタ)

• 昨日、友達と遊んだ。

  kinō, tomodachi to asonda.kinô, tomodati to asonda.きのう, ともだち と あそんだ.キノウ, トモダチ ト アソンダ.

  I hung out with my friend yesterday.

• 宿題はもうしたよ。

  shukudai wa mō shita yo.syukudai wa mô sita yo.しゅくだい は もう した よ.シュクダイ ハ モウ シタ ヨ.

  I already did my homework.

Past Negative (The なかった Form)

This form is created consistently across all groups. Take the present negative (ない (nainaiないナイ)) form and change the final い (iiいイ) to かった (kattakattaかったカッタ).

• 書かない (kakanaikakanaiかかないカカナイ) → 書かなかった (kakanakattakakanakattaかかなかったカカナカッタ)
• 食べない (tabenaitabenaiたべないタベナイ) → 食べなかった (tabenakattatabenakattaたべなかったタベナカッタ)
• しない (shinaisinaiしないシナイ) → しなかった (shinakattasinakattaしなかったシナカッタ)

• 今朝は何も食べなかった。

  kesa wa nani mo tabenakatta.kesa wa nani mo tabenakatta.けさ は なに も たべなかった.ケサ ハ ナニ モ タベナカッタ.

  I didn't eat anything this morning.

• 彼は電話をしなかった。

  kare wa denwa o shinakatta.kare wa denwa o sinakatta.かれ は でんわ を しなかった.カレ ハ デンワ ヲ シナカッタ.

  He didn't call.

03

The Informal Copula: だ (da)

In informal speech, the polite copula です (desudesuですデス) is replaced by だ (dadaだダ) when a sentence ends with a noun or a な (nanaなナ)-adjective. The past tense is だった (dattadattaだったダッタ).

• 彼は医者だ。

  kare wa isha da.kare wa isya da.かれ は いしゃ だ.カレ ハ イシャ ダ.

  He is a doctor.

• 昨日は休みだった。

  kinō wa yasumi datta.kinô wa yasumi datta.きのう は やすみ だった.キノウ ハ ヤスミ ダッタ.

  Yesterday was a day off.

• この町は静かだ。

  kono machi wa shizuka da.kono mati wa sizuka da.この まち は しずか だ.コノ マチ ハ シズカ ダ.

  This town is quiet.

Note that い (iiいイ)-adjectives do not take だ (dadaだダ). They can end a sentence on their own.

• この本は面白い。

  kono hon wa omoshiroi.kono hon wa omosiroi.この ほん は おもしろい.コノ ホン ハ オモシロイ.

  This book is interesting.

04

Other Common Informal Patterns

Volitional Form ("Let's...")

To suggest an action informally, use the volitional form.

Group 1: Change the final -u vowel sound to its corresponding -o sound and add う (uuうウ).

• 行く (ikuikuいくイク) → 行こう (ikōikôいこうイコウ) - Let's go

Group 2: Drop the final る (ruruるル) and add よう (yōyôようヨウ).

• 食べる (taberutaberuたべるタベル) → 食べよう (tabeyōtabeyôたべようタベヨウ) - Let's eat

Group 3: する (surusuruするスル) → しよう (shiyōsiyôしようシヨウ), 来る (kurukuruくるクル) → 来よう (koyōkoyôこようコヨウ).

• 映画を見よう。

  eiga o miyō.eiga o miyô.えいが を みよう.エイガ ヲ ミヨウ.

  Let's watch a movie.

• 一緒に帰ろう。

  issho ni kaerō.issyo ni kaerô.いっしょ に かえろう.イッショ ニ カエロウ.

  Let's go home together.

Informal Obligation ("Have to...")

The formal 〜なければなりません (nakereba narimasennakereba narimasenなければ なりませんナケレバ ナリマセン) is often shortened in casual speech. This is formed by taking the ない (nainaiないナイ) form of a verb, dropping the final い (iiいイ), and adding きゃ (kyakyaきゃキャ) or くちゃ (kuchakutyaくちゃクチャ).

• 行く (ikuikuいくイク) → 行かない (ikanaiikanaiいかないイカナイ) → 行かなきゃ (ikanakyaikanakyaいかなきゃイカナキャ)
• する (surusuruするスル) → しない (shinaisinaiしないシナイ) → しなくちゃ (shinakuchasinakutyaしなくちゃシナクチャ)

• もう寝なきゃ。

  mō nenakya.mô nenakya.もう ねなきゃ.モウ ネナキャ.

  I have to sleep now.

• 宿題をしなくちゃ。

  shukudai o shinakucha.syukudai o sinakutya.しゅくだい を しなくちゃ.シュクダイ ヲ シナクチャ.

  I've got to do my homework.

Informal Progressive ("-ing")

The 〜ている (te irute iruて いるテ イル) form, used for ongoing actions, is commonly contracted by dropping the い (iiいイ).

• 食べている (tabete irutabete iruたべて いるタベテ イル) → 食べてる (tabeterutabeteruたべてるタベテル) - am eating
• 見ている (mite irumite iruみて いるミテ イル) → 見てる (miterumiteruみてるミテル) - am watching

• 今、何してるの？

  ima, nani shiteru no?ima, nani siteru no?いま, なに してる の?イマ, ナニ シテル ノ?

  What are you doing now?

• 音楽を聴いてる。

  ongaku o kiiteru.ongaku o kiiteru.おんがく を きいてる.オンガク ヲ キイテル.

  I'm listening to music.