Expressing 'seems like' with -そう

01

With い-Adjectives

To use そう (sōsôそうソウ) with an い (iiいイ)-adjective, remove the final い (iiいイ) from the adjective and add そう (sōsôそうソウ).

• このりんごは美味しそうです。

  kono ringo wa oishisō desu.kono ringo wa oisisô desu.この りんご は おいしそう です.コノ リンゴ ハ オイシソウ デス.

  This apple looks delicious.

• 外は寒そうだから、コートを着てください。

  soto wa samusō da kara, kōto o kite kudasai.soto wa samusô da kara, kôto o kite kudasai.そと は さむそう だ から, こおと を きて ください.ソト ハ サムソウ ダ カラ, コート ヲ キテ クダサイ.

  It looks cold outside, so please wear a coat.

An important exception is the adjective いい (iiiiいいイイ), meaning "good." It changes to よさそう (yosasōyosasôよさそうヨサソウ).

• この映画はよさそうですね。

  kono eiga wa yosasō desu ne.kono eiga wa yosasô desu ne.この えいが は よさそう です ね.コノ エイガ ハ ヨサソウ デス ネ.

  This movie looks good.

The adjective ない (nainaiないナイ), meaning "non-existent," becomes なさそう (nasasōnasasôなさそうナサソウ).

• 財布の中にお金がなさそうだ。

  saifu no naka ni okane ga nasasō da.saifu no naka ni okane ga nasasô da.さいふ の なか に おかね が なさそう だ.サイフ ノ ナカ ニ オカネ ガ ナサソウ ダ.

  It looks like there's no money in the wallet.

02

With な-Adjectives

For な (nanaなナ)-adjectives, simply attach そう (sōsôそうソウ) to the adjective stem (the part without the な (nanaなナ)).

• 彼は元気そうです。

  kare wa genkisō desu.kare wa genkisô desu.かれ は げんきそう です.カレ ハ ゲンキソウ デス.

  He looks energetic/healthy.

• この問題は簡単そうです。

  kono mondai wa kantansō desu.kono mondai wa kantansô desu.この もんだい は かんたんそう です.コノ モンダイ ハ カンタンソウ デス.

  This problem seems simple.

03

With Verbs

To use そう (sōsôそうソウ) with a verb, attach it to the verb's ます (masumasuますマス)-stem (the form of the verb that comes before ます (masumasuますマス)). This usage often implies that an action is imminent or about to happen.

• 雨が降りそうです。

  ame ga furisō desu.ame ga furisô desu.あめ が ふりそう です.アメ ガ フリソウ デス.

  It looks like it's going to rain.

• ボタンが取れそうですよ。

  botan ga toresō desu yo.botan ga toresô desu yo.ぼたん が とれそう です よ.ボタン ガ トレソウ デス ヨ.

  Your button looks like it's about to fall off.

• 風でドアが開きそうだ。

  kaze de doa ga akisō da.kaze de doa ga akisô da.かぜ で どあ が あきそう だ.カゼ デ ドア ガ アキソウ ダ.

  The door looks like it's about to open because of the wind.

04

Modifying Nouns and Verbs

When the 〜そう (ーsōーsôーそうーソウ) form is used to describe a noun, it is followed by な (nanaなナ).

• 彼女は悲しそうな顔をしています。

  kanojo wa kanashisō na kao o shite imasu.kanojo wa kanasisô na kao o site imasu.かのじょ は かなしそう な かお を して います.カノジョ ハ カナシソウ ナ カオ ヲ シテ イマス.

  She has a sad-looking face.

• 彼は満足そうな表情で頷いた。

  kare wa manzokusō na hyōjō de unazuita.kare wa manzokusô na hyôjô de unazuita.かれ は まんぞくそう な ひょうじょう で うなずいた.カレ ハ マンゾクソウ ナ ヒョウジョウ デ ウナズイタ.

  He nodded with a satisfied-looking expression.

When it functions as an adverb to describe an action, it is followed by に (niniにニ).

• 子供たちは楽しそうに遊んでいます。

  kodomotachi wa tanoshisō ni asonde imasu.kodomotati wa tanosisô ni asonde imasu.こどもたち は たのしそう に あそんで います.コドモタチ ハ タノシソウ ニ アソンデ イマス.

  The children are playing, looking like they're having fun.

• 彼は美味しそうにラーメンを食べている。

  kare wa oishisō ni rāmen o tabete iru.kare wa oisisô ni râmen o tabete iru.かれ は おいしそう に らあめん を たべて いる.カレ ハ オイシソウ ニ ラーメン ヲ タベテ イル.

  He is eating ramen with a look of enjoyment.

05

Negative Forms

The negative form indicates that something "does not seem" or "does not look" a certain way. The construction varies by word type.

For い (i)-adjectives

Change the adjective to its negative 〜くない (ーkunaiーkunaiーくないークナイ) form, drop the final い (iiいイ), and add さそう (sasōsasôさそうサソウ).

• この料理はあまり美味しくなさそうです。

  kono ryōri wa amari oishikunasasō desu.kono ryôri wa amari oisikunasasô desu.この りょうり は あまり おいしくなさそう です.コノ リョウリ ハ アマリ オイシクナサソウ デス.

  This dish doesn't look very delicious.

• その仕事はそんなに難しくなさそうだ。

  sono shigoto wa sonna ni muzukashikunasasō da.sono sigoto wa sonna ni muzukasikunasasô da.その しごと は そんな に むずかしくなさそう だ.ソノ シゴト ハ ソンナ ニ ムズカシクナサソウ ダ.

  That job doesn't seem that difficult.

For な (na)-adjectives and Nouns

Use the negative form じゃない (janaijanaiじゃないジャナイ) or ではない (dewa naidewa naiでわ ないデワ ナイ), and add さそう (sasōsasôさそうサソウ).

• 彼は学生じゃなさそうです。

  kare wa gakusei janasasō desu.kare wa gakusei janasasô desu.かれ は がくせい じゃなさそう です.カレ ハ ガクセイ ジャナサソウ デス.

  He doesn't look like a student.

• このあたりは静かではなさそうだ。

  kono atari wa shizuka dewa nasasō da.kono atari wa sizuka dewa nasasô da.この あたり は しずか でわ なさそう だ.コノ アタリ ハ シズカ デワ ナサソウ ダ.

  This area doesn't seem quiet.

For Verbs

There are two common negative patterns.

1. To express that an action is "unlikely to happen," use the verb's ます (masumasuますマス)-stem + そうにない (sō ni naisô ni naiそう に ないソウ ニ ナイ).

• この雨はすぐにはやみそうにない。

  kono ame wa sugu ni wa yamisō ni nai.kono ame wa sugu ni wa yamisô ni nai.この あめ は すぐ に は やみそう に ない.コノ アメ ハ スグ ニ ハ ヤミソウ ニ ナイ.

  This rain is unlikely to stop soon.

• 仕事が多すぎて、今日は終わりそうにない。

  shigoto ga ōsugite, kyō wa owarisō ni nai.sigoto ga ôsugite, kyô wa owarisô ni nai.しごと が おうすぎて, きょう は おわりそう に ない.シゴト ガ オウスギテ, キョウ ハ オワリソウ ニ ナイ.

  There's too much work; it's unlikely I'll finish today.

2. To say it "doesn't look like" an action will happen, use the verb's negative ない (nainaiないナイ)-form, drop the final い (iiいイ), and add さそう (sasōsasôさそうサソウ). This is less common than the first pattern.

• 彼はパーティーに来なさそうだ。

  kare wa pātī ni konasasō da.kare wa pâtî ni konasasô da.かれ は ぱあてぃい に こなさそう だ.カレ ハ パーティー ニ コナサソウ ダ.

  It doesn't look like he will come to the party.

06

Comparing 'Seems Like' Expressions

そう (sōsôそうソウ) is often compared with よう (yōyôようヨウ) and らしい (rashiirasiiらしいラシイ), which also translate to "seems like." However, their meanings are based on different types of evidence.

そう (sō) vs. よう (yō)

そう (sōsôそうソウ) is based on direct visual evidence or immediate impression.

よう (yōyôようヨウ) is based on a more reasoned judgment or inference from various pieces of information, not just appearance.

• このケーキは美味しそうだ。

  kono kēki wa oishisō da.kono kêki wa oisisô da.この けえき は おいしそう だ.コノ ケーキ ハ オイシソウ ダ.

  This cake looks delicious. (Based on seeing it)

• 隣の部屋からいい匂いがする。このケーキは美味しいようだ。

  tonari no heya kara ii nioi ga suru. kono kēki wa oishii yō da.tonari no heya kara ii nioi ga suru. kono kêki wa oisii yô da.となり の へや から いい におい が する. この けえき は おいしい よう だ.トナリ ノ ヘヤ カラ イイ ニオイ ガ スル. コノ ケーキ ハ オイシイ ヨウ ダ.

  There's a nice smell from the next room. This cake seems to be delicious. (Based on the smell, not just sight)

そう (sō) vs. らしい (rashii)

そう (sōsôそうソウ) is based on what the speaker sees.

らしい (rashiirasiiらしいラシイ) is based on hearsay or information the speaker has heard from others.

• 彼は元気そうだ。

  kare wa genkisō da.kare wa genkisô da.かれ は げんきそう だ.カレ ハ ゲンキソウ ダ.

  He looks energetic. (Based on seeing him)

• 田中さんから聞いたけど、彼は元気らしい。

  tanaka-san kara kiita kedo, kare wa genki rashii.tanaka-san kara kiita kedo, kare wa genki rasii.たなか-さん から きいた けど, かれ は げんき らしい.タナカ-サン カラ キイタ ケド, カレ ハ ゲンキ ラシイ.

  I heard from Tanaka-san that he is apparently doing well. (Based on hearsay)