Diminutives

01

The "Het" Rule

A crucial rule for diminutives concerns the grammatical gender. Regardless of whether the original word uses de or het, the diminutive form is always neuter. Therefore, it always takes the article het.

• De hond is groot.

  The dog is big.

• Het hondje is klein.

  The little dog is small.

02

Formation: The Basic Suffixes (-je, -tje)

The suffix you add depends on the final sound of the word.

1. Ending in -je

Use -je for words ending in voiceless or hard consonants like d, f, g, k, p, s, t.

• Ik wil een kopje koffie.

  I want a small cup of coffee.

• Wat een leuk huisje!

  What a nice little house!

2. Ending in -tje

Use -tje for words ending in a vowel, or the consonants l, n, r, w (unless preceded by a short vowel).

• Mijn zusje is jong.

  My little sister is young.

• Zij schrijft een briefje.

  She is writing a note.

03

Formation: Special Suffixes (-pje, -kje, -etje)

Pronunciation rules dictate three other specific endings to ensure the word flows smoothly.

3. Ending in -pje

If a word ends in m, add -pje.

• Er staat een boompje in de tuin.

  There is a small tree in the garden.

• Ik kijk een filmpje.

  I am watching a short movie.

4. Ending in -kje

If a word ends in -ing, drop the g and add -kje.

• De koning heeft een koninkje.

  The king has a little king (prince).

• Ik heb een woninkje in de stad.

  I have a small dwelling in the city.

5. Ending in -etje

If a word contains a short vowel followed by a single l, m, n, r, or ng, add -etje. Note that the final consonant is often doubled in spelling to keep the vowel short.

• Mag ik een balletje?

  May I have a small ball?

• Dat is een leuk mannetje.

  That is a nice little man.

04

Spelling Changes

When adding a suffix, you must maintain the sound of the original vowel. If a word has a long vowel written with one letter (like a, o, or u at the end of a syllable), you must double that vowel in the diminutive form.

• Mama geeft een kus aan het baby'tje.

  Mom gives a kiss to the little baby.

• Ik drink een glaasje water.

  I am drinking a glass of water.

• Zij kopen twee autootjes.

  They are buying two toy cars.

05

Plurals of Diminutives

The plural of a diminutive is always formed by adding an -s to the suffix. It never takes -en.

• De meisjes spelen buiten.

  The girls are playing outside.

• Wij eten broodjes.

  We are eating bread rolls.

06

Usage Contexts

Dutch speakers use diminutives very frequently, and not just for physical size.

1. Affection and Familiarity

Using a diminutive can make a person or object seem sweeter, friendlier, or less threatening.

• Kom eens hier, schatje.

  Come here, sweetheart.

2. Uncountable to Countable

Diminutives turn uncountable nouns (like beer, coffee, or cake) into a single portion or unit.

• Wil je een biertje?

  Do you want a beer?

• Wij nemen een ijsje.

  We are having an ice cream.