Verbs: Past Tense

01

Forming the Past

Take the infinitive, remove -ть, and add:

• -л for a masculine subject
• -ла for a feminine subject
• -ло for a neuter subject
• -ли for any plural subject

• он чита́л (on chitálon čitál) - he read, was reading
• она́ чита́ла (oná chitálaoná čitála) - she read
• оно́ чита́ло (onó chitáloonó čitálo) - it read
• они́ чита́ли (oní chitálioní čitáli) - they read

• Мой оте́ц купи́л пода́рок.

  Moy otéts kupíl podárok.Moj otéc kupíl podárok.

  My father bought a present.

• Я купи́ла деся́ток яи́ц.

  Ya kupíla desyátok yaíts.Ja kupíla desjátok jaíc.

  I bought ten eggs.

• Мы сде́лали э́то.

  My sdélali éto.

  We did it.

02

"I" and "You" Show Gender

Because the past has no person endings, я and ты (ty) take the form that matches the speaker's or listener's sex. A man says я был (ya bylja byl), a woman says я была́ (ya bylája bylá). Вы (Vy), even to one person, always takes the plural.

• Когда́ я был мо́лод, я жил в Кита́е.

  Kogdá ya byl mólod, ya zhil v Kitáye.Kogdá ja byl mólod, ja žil v Kitáje.

  When I was young, I lived in China.

• Ты ходи́ла в шко́лу вчера́?

  Ty khodíla v shkólu vcherá?Ty xodíla v škólu včerá?

  Did you go to school yesterday?

• Вы успе́ли на по́езд?

  Vy uspéli na póyezd?Vy uspéli na pójezd?

  Did you make the train?

03

Reflexive Verbs

The reflexive ending comes after the past ending: -ся after a consonant, -сь after a vowel.

• Что случи́лось?

  Chto sluchílos'?Čto slučílosʹ?

  What happened?

• Я простуди́лся.

  Ya prostudílsya.Ja prostudílsja.

  I caught a cold.

• Как вам понра́вилась еда́?

  Kak vam ponrávilas' yedá?Kak vam ponrávilasʹ jedá?

  How did you like the food?

04

Both Aspects Have a Past

The imperfective past describes an ongoing or repeated action; the perfective past reports a completed one.

• Ты покупа́л э́ти возду́шные шары́?

  Ty pokupál éti vozdúshnyye sharý?Ty pokupál éti vozdúšnyje šarý?

  Were you buying these balloons?

• Я сдал экза́мен.

  Ya sdal ekzámen.Ja sdal ekzámen.

  I passed the exam.

05

Irregular Past Forms

Verbs whose infinitive does not end in a vowel + -ть have a past that must be learned.

• идти́ (idtí) - шёл (sholšol), шла (shlašla), шло (shlošlo), шли (shlišli)
• мочь (moch'močʹ) - мог (mog), могла́ (moglá), могли́ (moglí)
• умере́ть (umerét'umerétʹ) - у́мер (úmer), умерла́ (umerlá)
• войти́ (voytívojtí) - вошёл (voshólvošól), вошла́ (voshlávošlá)

• Я вошёл.

  Ya voshól.Ja vošól.

  I came in.

• Моя́ ба́бушка умерла́ в феврале́.

  Moyá bábushka umerlá v fevralé.Mojá bábuška umerlá v fevralé.

  My grandmother died in February.

06

Moving Stress

In a number of short verbs the feminine form takes the stress on the ending, while the others keep it on the stem.

• был (byl), была́ (bylá), бы́ло (býlo), бы́ли (býli)
• дал (dal), дала́ (dalá), да́ли (dáli)
• на́чал (náchalnáčal), начала́ (nachalánačalá), на́чали (náchalináčali)

• Э́то бы́ло интере́сно.

  Éto býlo interésno.

  That was interesting.

• В про́шлом году́ я начала́ но́вую рабо́ту.

  V próshlom godú ya nachalá nóvuyu rabótu.V próšlom godú ja načalá nóvuju rabótu.

  Last year I started a new job.