Modal Verbs and the Infinitive

01

мочь (moch') and уме́ть (umét')

Мочь (Moch'Močʹ) is can in the sense of being able or being allowed. Уме́ть (Umét'Umétʹ) is can in the sense of knowing how, having learned a skill.

• Ты мо́жешь откры́ть э́ту буты́лку?

  Ty mózhesh' otkrýt' étu butýlku?Ty móžešʹ otkrýtʹ étu butýlku?

  Can you open this bottle?

• Она́ уме́ет игра́ть на пиани́но.

  Oná uméyet igrát' na pianíno.Oná uméjet igrátʹ na pianíno.

  She can play the piano.

Мочь (Moch'Močʹ) is irregular: могу́ (mogú), мо́жешь (mózhesh'móžešʹ), мо́жет (mózhetmóžet), мо́жем (mózhemmóžem), мо́жете (mózhetemóžete), мо́гут (mógut); past мог (mog), могла́ (moglá).

02

хоте́ть (khotét')

Хоте́ть (Khotét'Xotétʹ) means to want. Followed by an infinitive, the subject wants to do something themselves.

• Я хочу́ испе́чь торт.

  Ya khochú ispéch' tort.Ja xočú ispéčʹ tort.

  I want to bake a cake.

• Ты хо́чешь быть его́ дру́гом?

  Ty khóchesh' byt' yegó drúgom?Ty xóčešʹ bytʹ jegó drúgom?

  Do you want to be his friend?

03

до́лжен (dólzhen): Must

До́лжен (DólzhenDólžen) is not a verb but a short adjective, so it agrees with the subject: до́лжен (dólzhendólžen), должна́ (dolzhnádolžná), должно́ (dolzhnódolžnó), должны́ (dolzhnýdolžný). It expresses obligation or strong advice.

• Ты должна́ толкну́ть дверь.

  Ty dolzhná tolknút' dver'.Ty dolžná tolknútʹ dverʹ.

  You have to push the door.

• Ду́маю, ты до́лжен эконо́мить.

  Dúmayu, ty dólzhen ekonómit'.Dúmaju, ty dólžen ekonómitʹ.

  I think you should save money.

04

собира́ться (sobirát'sya): Be Going To

Собира́ться (Sobirát'syaSobirátʹsja) + infinitive is to intend, to be going to.

• Что ты собира́ешься де́лать за́втра?

  Chto ty sobiráyesh'sya délat' závtra?Čto ty sobiráješʹsja délatʹ závtra?

  What are you going to do tomorrow?

• Я собира́юсь купи́ть его́ ско́ро.

  Ya sobiráyus' kupít' yegó skóro.Ja sobirájusʹ kupítʹ jegó skóro.

  I'm going to buy it soon.

05

Impersonal Modals

Some modal expressions have no subject; the person is in the dative. Мне сто́ит (Mne stóit) means I should, мне прихо́дится (mne prikhóditsyamne prixóditsja) I have to (because of circumstances).

• Мне сто́ит наде́ть ку́ртку.

  Mne stóit nadét' kúrtku.Mne stóit nadétʹ kúrtku.

  I should put on a jacket.

• С января́ по март мне прихо́дится носи́ть пальто́.

  S yanvaryá po mart mne prikhóditsya nosít' pal'tó.S janvarjá po mart mne prixóditsja nosítʹ palʹtó.

  From January to March I have to wear a coat.

06

The Infinitive on Its Own

An infinitive can be the subject of a sentence, much like the English -ing form.

• Лета́ть безопа́сно.

  Letát' bezopásno.Letátʹ bezopásno.

  Flying is safe.

• Учи́ть но́вый язы́к о́чень тру́дно.

  Uchít' nóvyy yazýk óchen' trúdno.Učítʹ nóvyj jazýk óčenʹ trúdno.

  Learning a new language is very difficult.